Las infecciones por protozoos se producen cuando un gato se infecta con protozoos, organismos microscópicos unicelulares. El término infección por protozoos se utiliza de la misma manera que infección bacteriana (provocada por bacterias) e infección viral (provocada por virus). Los protozoos se consideran infecciones parasitarias y sus ciclos de vida se describen en los libros de texto de parasitología. Los protozoos tienen un núcleo con membrana, mientras que las bacterias y los virus no la tienen.

Descripción rápida: infecciones por protozoos en gatos

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¿Qué son los protozoos?

Los veterinarios de todo el mundo diagnostican periódicamente las infecciones por protozoos en gatos, y la incidencia varía mucho según la ubicación geográfica. Algunos (como giardia) son comunes mientras que otros son muy raros. Hay alrededor de 35 filos (grupos amplios de protozoos) y un número muy elevado de especies diferentes. Sin embargo, sólo un pequeño número de especies de protozoos infectan a los gatos.

Los protozoos tienen algunas características distintivas que los diferencian de las bacterias, virus, levaduras y otros parásitos que los convierten en organismos difíciles de tratar en los gatos:

• Pueden formar etapas de vida resistentes.
• A veces utilizan vectores (otros animales) como forma de infectar a los gatos.
• Pueden intercambiar material genético mediante unión sexual, lo que les permite realizar un tipo de cambio de forma, por lo que pueden ser más difíciles de matar.

Varios protozoos pueden infectar a los gatos y cada uno de ellos provoca diferentes tipos de signos de enfermedad. Los protozoos más comunes son:

• especies de giardia incluido giardia felis y Giardia duodenalis
• feto de tritrichomonas
• Criptosporidio menor y C. felis causando criptosporidiosis
• cistoisospora (anteriormente conocido como isóspora) causando coccidiosis
• Hammondia heydorni
• Toxoplasma gondii (T. gondii)
• leishmania, Causando leishmaniasis, transmitida por flebótomos.
• tripanosoma
• Cytauxzoan felis (C. felis)
• Babesia
• Sarcocistis
• perro neosporo

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Causas de las infecciones por protozoarios en gatos

Los gatos que viven en el mismo hogar pueden transmitirse ciertas infecciones por protozoos entre sí cuando comparten tazones de comida y agua, o cajas de arena.

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Los protozoos se transmiten a los gatos de cuatro maneras:

1. Contacto directo de gato a gato. En esta forma de transmisión, la etapa infecciosa del parásito no es resistente a los extremos ambientales y morirá rápidamente si abandona el cuerpo del gato (por ejemplo, en un plato de comida, un recipiente de agua o la ropa de cama). Sólo puede transmitirse cuando un gato se lo pasa directamente a otro gato. Un ejemplo es Trichomonas felistomae, que es parásito de la boca del gato.

2. Contacto con etapas resistentes en el ambiente. Así es como los gatos se infectan con una serie de protozoos comunes, incluidos giardiana , Criptosporidio, Isospora, y en algunos casos de Toxoplasma gondii . Estos protozoos tienen una etapa resistente (un ooquiste esporulado), donde el organismo queda encerrado dentro de una gruesa pared protectora que les permite sobrevivir en ambientes adversos durante meses o años.

3. Ingestión de animales que contienen estadios resistentes. El proceso comienza cuando otro gato infectado arroja una etapa resistente (ooquistes) del protozoo al medio ambiente a través de las heces de gato. Luego, los protozoos son devorados por un huésped animal diferente (como un ratón) y el cuerpo del huésped los protege del medio ambiente, permitiéndoles sobrevivir como quistes en los tejidos del ratón durante meses o años, hasta que el ratón es devorado por un gato, que luego se infecta. Así se levantan los gatos Sarcocystis, Hammondia heydorni, Toxoplasma gondii, y aveces Isospora.

4. Transmisión por un vector artrópodo que se alimenta de sangre de gato. Así es como los gatos suelen infectarse Leishmania, Trypanosoma, Cytauxzoan, y Babesia. El artrópodo (una garrapata, pulga o mosquito) chupa sangre de un gato y luego la transmite al siguiente gato del que se alimenta.

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​Síntomas de infecciones por protozoarios en gatos

Los trastornos digestivos como la diarrea son comunes en muchas infecciones por protozoarios, pero diferentes organismos causan una variedad de síntomas diferentes.

Cada protozoo diferente causa un tipo diferente de enfermedad, aunque algunos causan problemas similares. Por tanto, es imposible generalizar sobre los síntomas de todas las infecciones por protozoos.

• Giardia felis, Cryptosporidium minor, y Tritrichomonas feto son parásitos intestinales que afectan especialmente al intestino delgado de perros y gatos. Muchos gatos no muestran ningún signo de infección, pero en gatos con problemas, signos gastrointestinales y, en particular, enfermedades crónicas. diarrea es el signo principal. Los gatos más jóvenes tienen más probabilidades de infectarse y de mostrar signos de enfermedad. Es más probable que los gatos adultos puedan controlar la infección de forma natural a través de su respuesta inmune. La giardiasis es más común en poblaciones de alta densidad (los refugios, los criaderos o los hogares con varios gatos son factores de riesgo).

• cistoisospora (anteriormente conocido como isóspora) causa coccidiosis, que puede causar diarrea, sangre en las heces , deshidración , letargo , pérdida de peso , vómitos , dolor abdominal, encías pálidas y inapetencia .

• Toxoplasma gondii causa toxoplasmosis, con una amplia gama de signos que incluyen fiebre , depresión, letargo, dificultad para respirar, dolor muscular, rigidez, marcha anormal, ataxia (falta de coordinación), paresia (debilidad), tropiezos, dolor abdominal, convulsiones , ceguera, linfadenopatía (ganglios linfáticos agrandados) y lesiones cutáneas (nódulos o úlceras).

• Organismos babesia se transmiten principalmente a través de las picaduras de garrapatas, y el organismo destruye los glóbulos rojos y las plaquetas, provocando signos de anemia , además de provocar en ocasiones una respuesta inflamatoria sistémica en el organismo, provocando fallo multiorgánico y enfermedad generalizada.

• Leishmania Causa la leishmaniasis, que puede presentarse de diferentes formas, incluyendo lesiones cutáneas y enfermedad generalizada.

• tripanosoma Causa tripanosomosis, transmitida por insectos, una afección excepcionalmente rara en gatos y que solo se observa con una prevalencia significativa en regiones específicas (por ejemplo, América del Sur y África del Sur). La infección puede ser asintomática en los gatos, pero la enfermedad es zoonótica y, en algunos casos, los gatos pueden ser portadores.

• citouxzoano , Transmitido por garrapatas, puede causar fiebre, ictericia ( ictericia ) y pancitopenia, especialmente en la temporada de garrapatas (meses de primavera y verano). Esto es excepcionalmente raro y sólo ocurre en determinadas regiones específicas.

• Sarcocistis También es excepcionalmente raro, pero puede causar letargo, embotamiento mental, fiebre, disnea, toser , convulsiones, círculos, ataxia, dolor espinal, dolor muscular y anisocoria (pupilas de diferentes tamaños en el ojo).

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Diagnóstico de infecciones por protozoarios

Si su gato muestra síntomas de una infección por protozoos, su veterinario le recomendará realizar pruebas específicas.

Su veterinario revisará físicamente a su gato cuidadosamente por todas partes. Esta es una parte central de una buena medicina veterinaria. El examen incluirá una inspección de la boca y los dientes, una palpación cuidadosa del abdomen, una escucha del tórax y el abdomen con el estetoscopio y una inspección del área anal.

Ocasionalmente, se puede inspeccionar la naturaleza del rastro de heces en el termómetro después de tomar la temperatura del gato (en algunas infecciones por protozoos, se pueden observar mocos, gelatinas y rastros de sangre). La caracterización del tipo de diarrea es una parte importante para comprender el tipo de enfermedad.

Su veterinario discutirá todos los aspectos de la condición de su gato y el cuidado de su salud general, buscando pistas sobre por qué su mascota no se encuentra bien y, en particular, si el problema es diarrea, averiguando cualquier cosa que pueda afectar el sistema digestivo. Esto incluirá preguntar sobre el estado de vacunación de su mascota, su historial dietético (incluido cualquier suplemento administrado), el programa de control de parásitos, el contacto con otros gatos y sus hábitos de uso del baño.

Si su veterinario sospecha que su gato podría tener una infección por protozoos, podría recomendarle seguir las siguientes medidas:

Análisis de sangre, análisis de orina y análisis fecales

Es muy probable que su veterinario realice análisis de sangre, incluido el panel habitual de pruebas de diagnóstico, como hematología (hemograma completo con evaluación de las células sanguíneas, incluidos glóbulos rojos y glóbulos blancos) y perfiles bioquímicos. En las infecciones por protozoos, normalmente puede que no haya muchas anomalías, aunque se pueden identificar desequilibrios electrolíticos.

Es importante destacar que se descartarán otras causas del mismo tipo de signos de enfermedad (como enfermedad hepática, enfermedad renal, pancreatitis , peritonitis infecciosa felina, etc.) porque los parámetros sanguíneos que reflejan estas áreas del cuerpo generalmente serán normales, lo que indica que la salud de su gato es buena en general.

• Análisis de sangre También son útiles para evaluar el nivel de hidratación de tu gato, lo cual es importante ya que la deshidratación es común en casos de diarrea.
• Se pueden realizar algunas pruebas específicas. (p. ej., folato y vitamina B12 o cobalamina), ya que las anomalías en estos factores pueden afectar la función digestiva.
• El nivel de hormona tiroidea podría evaluarse, ya que el hipertiroidismo puede causar signos de diarrea que imitan algunas infecciones por protozoos.
• Análisis de orina Se llevará a cabo como ocurre con muchos otros gatos enfermos, como parte de una investigación general.
• Muestras fecales podrían enviarse para examen y flotación fecal estándar, y para citología teñida en busca de protozoos y otros parásitos (como lombrices intestinales ) y bacterias, además de detectar células sanguíneas anormales. De esta manera se podrían identificar claramente aislados de algunos protozoos.
• Análisis de heces mediante pruebas de PCR, IFA o ELISA. La detección de antígenos o anticuerpos suele ser la forma de realizar un diagnóstico definitivo de una infección por protozoos.

Su veterinario puede recomendar análisis de sangre específicos para algunas infecciones virales como virus de la leucemia felina (FeLV) y virus de la inmunodeficiencia felina (VIF) , ya que estos pueden afectar el sistema inmunológico, provocando una mayor susceptibilidad a las infecciones por protozoos. Hay implicaciones importantes si su gato da positivo en cualquiera de estos.

Otras pruebas

• Radiografías (rayos X) Se podría tomar una muestra del abdomen para detectar otras causas de los signos que muestra su gato.
• Ultrasonido puede ser una forma útil de evaluar la estructura de los órganos abdominales, asegurándose nuevamente de que todo lo demás es normal.
• Medición de la presión arterial Se podría realizar una prueba para evaluar la salud general de su gato.
• Endoscopia Se podría recomendar ver la estructura interna del revestimiento mucoso del colon de su gato y, en algunos casos, realizar una biopsia para hacer un diagnóstico definitivo del tipo de infecciones por protozoos examinando la estructura de la pared intestinal bajo el microscopio.

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Tratamiento de infecciones por protozoarios

El tratamiento de las infecciones por protozoarios a menudo requiere medicación específica, junto con una dieta nutritiva y cuidados de apoyo.

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El tratamiento preciso de una infección por protozoos depende del protozoo específico involucrado. A los casos leves de infecciones por protozoos se les puede administrar un tratamiento general para la enfermedad del tracto gastrointestinal sin realizar las investigaciones completas mencionadas anteriormente. Esto puede incluir una dieta baja en residuos y altamente digerible, con instrucciones de alimentarla hasta que las heces del gato estén firmes. Agregar fibra a la dieta podría mejorar los signos clínicos.

Además de este enfoque general, por giardiana infección, se pueden usar los siguientes medicamentos:

• Fenbendazol
• metronidazol
• febantel
• furazolidona
• quinacrina
• secnidazol

La limpieza de rutina y la higiene de la caja de arena son importantes para evitar la propagación de la giardiasis y la reinfección de los pacientes en recuperación, utilizando los desinfectantes recomendados por su veterinario.

En casos rebeldes, se podrían sugerir trasplantes fecales para restaurar un microbioma normal del tracto digestivo. Para ello se utilizan heces sanas de un donante que se administran por vía oral o rectal.

Opciones de tratamiento para toxoplasmosis incluir antibióticos recetados, específicamente clindamicina y trimetoprim-sulfonamida, y/o el fármaco antiparasitario pirimetamina.

El tratamiento para la babesiosis puede implicar medicamentos recetados específicos, incluido el fosfato de primaquina, el dipropionato de imidocarb o el aceturato de diminazeno.

Para el tratamiento de la leishmaniasis, se podría recomendar alopurinol o antimoniato de meglumina (antimoniato de N-metilglucamina, MGA).

Para todas estas enfermedades, sigue los consejos de tu veterinario sobre qué tratamiento es el más adecuado para tu gato.

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Monitoreo y pronóstico

Comuníquese con su veterinario de inmediato si los síntomas de su gato regresan después de un tratamiento.

Su veterinario le aconsejará qué cuidados de seguimiento son necesarios, pero en general, controlar a su gato en casa para detectar la recurrencia de cualquiera de los signos de enfermedad es la forma principal de confirmar que se está produciendo una recuperación completa. Con el tratamiento adecuado, el pronóstico para la mayoría de los casos de infecciones por protozoarios es bueno.

Las infecciones por protozoos pueden causar una variedad de diferentes tipos de enfermedades y, si se sospecha, es importante una intervención veterinaria inmediata.

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Preguntas frecuentes

¿Cómo deshacerse de los protozoos en los gatos?

El tratamiento preciso depende del tipo específico de infección por protozoos, pero en todos los casos es necesario el asesoramiento detallado del veterinario que trata a su gato.

¿Cuáles son los síntomas de una infección por protozoos?

Diferentes tipos de protozoos causan diferentes síntomas, y estos pueden variar desde enfermedades digestivas (principalmente diarrea, con Giardia y coccidia tipos de infecciones), hasta enfermedades generalizadas que afectan a músculos y tejidos nerviosos (toxoplasmosis), enfermedades de la sangre (babesiosis) y otras manifestaciones más raras.