Este artículo pretende explicar los detalles de la Toxoplasmosis, una enfermedad parasitaria que puede afectar tanto a gatos como a humanos. Hay muchos malentendidos sobre esta infección y esto proporcionará una explicación sencilla y clara sobre la toxoplasmosis para los dueños de gatos.

Descripción rápida: toxoplasmosis en gatos

¿Qué es la toxoplasmosis?

La toxoplasmosis es una afección que se desarrolla después de una infección con el parásito microscópico Toxoplasma gondii. El parásito puede afectar a todos los mamíferos, pero los gatos son especialmente importantes en el ciclo de vida y la transmisión de este parásito.

El hecho de que los humanos también puedan infectarse, con posibles consecuencias adversas muy raras, significa que se trata de una enfermedad que puede causar gran preocupación a los dueños de gatos.

¿Qué tan extendida está la toxoplasmosis?

El parásito tiene una distribución global y es más común en climas tropicales. En general, se estima que alrededor del 50% de los gatos del mundo han sido infectados por toxoplasmosis en algún momento de sus vidas. Sin embargo, la mayoría de los gatos no muestran signos visibles detectables de infección por Toxoplasma, por lo que es poco probable que los dueños se den cuenta de que esto ha sucedido.

¿Cuál es el ciclo de vida del parásito de la toxoplasmosis?

Ciclo de vida del toxoplasma

La toxoplasmosis gondii (T.Gondii) es un parásito protozoario unicelular: es decir, es tan diminuto que sólo puede verse bajo el microscopio. El ciclo de vida es complejo e involucra dos tipos de huésped, el llamado huésped definitivo y un huésped intermediario. La diferencia clave entre estos tipos de hosts es la siguiente:

• El parásito Toxoplasmosis puede producir huevos cuando infecta a sus huéspedes definitivos (gatos)
• El parásito de la toxoplasmosis no puede producir huevos cuando infecta a huéspedes intermediarios (todos los demás animales), sino que produce quistes tisulares.

Los gatos (gatos salvajes y gatos domésticos, incluidos los gatos domésticos y los gatos callejeros) son los únicos animales que pueden ser huéspedes definitivos, por lo que el organismo de la toxoplasmosis sólo puede producir huevos (conocidos como oocistos) cuando están dentro del cuerpo de un gato.

Todos los demás animales de sangre caliente pueden ser huéspedes intermediarios, incluidos los humanos, y también muchas especies que proporcionan alimento a los gatos, desde animales de granja como ganado vacuno, ovino, aves de corral y cerdos, hasta animales pequeños como topillos, ratones y aves, hasta mariscos como ostras y mejillones.

El parásito de la toxoplasmosis no puede producir huevos cuando están dentro de huéspedes intermediarios; en cambio, el parásito forma quistes microscópicos en los tejidos del animal (músculos y órganos), y estos quistes tisulares (conocidos como zoitocistos) pueden infectar a otros animales si la carne se come cruda. Los zoitocistos permanecen en el huésped durante toda la vida del animal y siguen siendo infecciosos para cualquier criatura que lo consuma. El zoitocisto es como una cápsula y contiene la versión activa del parásito toxoplasma dentro de la cápsula, que se conoce como bradizoitos.

Durante el ciclo de vida de T. Gondii, los parásitos individuales se convierten en varias etapas, con diferentes nombres, incluidos bradizoítos (que se encuentran en quistes tisulares o zoitocistos), esporozoítos (que se encuentran en ooquistes), así como taquizoítos y merozoítos. No es necesario conocer los detalles de estas etapas parasitarias para comprender cómo controlar la infección por T.Gondii.

¿Cómo se infectan los gatos, los humanos y otras especies?

Los gatos, los humanos y otras especies pueden infectarse con toxoplasmosis ya sea al ingerir ooquistes de las heces de gato o al ingerir zoitocistos al comer tejidos animales. Los gatitos también pueden infectarse en el útero, a través de sus madres y también al succionar la leche materna, pero estas vías de infección son raras. También es posible que gatos adultos y humanos se infecten después de beber leche no pasteurizada de una vaca o cabra infectada.

Cocinar carne mata los zoitocistos, por lo que la infección es más común en gatos que salen al aire libre y que son cazadores, en gatos que se alimentan de carne cruda (la cocción involucrada en la creación de comida comercial para gatos mata el parásito) y en humanos que comen carne fresca y poco cocida (la El parásito es más común en humanos en culturas que disfrutan comiendo carne que no ha sido tan bien cocida (p. ej., Francia). Congelar la carne también reduce significativamente el riesgo de que los zoitocistos sean infecciosos.

¿Cómo transmiten los gatos infectados la infección por toxoplasmosis?

Inmediatamente después de la infección, los gatos eliminan grandes cantidades de ooquistes en las heces durante unas dos semanas. Una vez pasadas las dos semanas, la respuesta inmune del gato se ocupa del parásito y los ooquistes ya no se eliminan con las heces.

Este es un punto clave: es poco probable que un gato con toxoplamosis positiva excrete ooquistes. Sólo en una etapa muy temprana (durante 14 días después de la infección inicial) el gato es infeccioso.

Es importante destacar que los ooquistes que pasan a través de las heces de un gato no son infecciosos inmediatamente para otros animales: debe tener lugar un proceso llamado esporulación, que dura entre uno y cinco días.

La importancia de este hecho es que es poco probable que las heces frescas de gato sean infecciosas para los humanos, mientras que las heces viejas de gato pueden ser infecciosas.

Por esta razón, las personas que puedan ser susceptibles a los efectos adversos de la toxoplasmosis deben evitar el contacto con heces de gatos viejos (por ejemplo, no deben limpiar las cajas de arena).

Los ooquistes son resistentes y pueden sobrevivir en el medio ambiente durante muchos meses, mucho después de que las heces que originalmente los transportaban se hayan dispersado.

Por lo tanto, los ooquistes pueden estar presentes en el suelo si un gato expulsó heces en el suelo y las enterró. Si cualquier otro animal ingiere estos ooquistes, estos eclosionarán cuando estén en los intestinos de su nuevo huésped, luego la infección se extenderá desde allí al torrente sanguíneo y luego al resto del cuerpo, creando nuevos zoitocistos dondequiera que se establezcan.

Síntomas de toxoplasmosis en gatos

Debido a que es más probable que las heces viejas (las que han estado en el exterior durante un día o más) eliminen los ooquistes que causan la toxoplasmosis, las personas en riesgo deben evitar recoger la caja de arena de sus gatos.

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La mayoría de los gatos no muestran signos clínicos de infección por toxoplasmosis, pero en raras ocasiones se puede notar fiebre, pérdida de apetito, pérdida de peso y letargo, con una amplia gama de otros signos posibles dependiendo de la parte del cuerpo afectada. Esto puede incluir enfermedades pulmonares, enfermedades hepáticas, dolores musculares, enfermedades inflamatorias que afectan los ojos y el cerebro y agrandamiento de los ganglios linfáticos.

Síntomas de la toxoplasmosis en humanos

El principal problema que preocupa a los dueños de gatos con la toxoplasmosis es el raro, pero posible, impacto en la salud humana. Las personas sanas generalmente pueden afrontar bien la infección por toxoplasmosis: su sistema inmunológico elimina eficazmente el parásito, sin signos, o tal vez sólo síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre leve con ganglios linfáticos agrandados.

Sin embargo, se considera que algunos sectores de la población humana corren un alto riesgo de sufrir consecuencias más graves de la toxoplasmosis.

Esto se debe a que su sistema inmunológico no es capaz de combatir el parásito de forma eficaz. Los grupos de alto riesgo incluyen bebés, niños pequeños, personas mayores y cualquier persona inmunodeprimida, ya sea debido a una enfermedad o a la quimioterapia. Las mujeres embarazadas también corren un alto riesgo debido al riesgo para el feto en el útero.

En estos grupos de alto riesgo, las posibles consecuencias de la infección por toxoplasmosis incluyen inflamación del cerebro, sistema nervioso y ojos, así como aborto, muerte fetal y defectos de nacimiento.

Estas posibles consecuencias graves explican por qué es tan importante comprender la toxoplasmosis y tomar medidas para garantizar que nadie corra riesgo.

¿Qué tan común es la toxoplasmosis en los gatos?

A nivel mundial, alrededor del 50% de la población de gatos ha estado expuesta a la toxoplasmosis en algún momento, pero nuevamente, es importante recordar que los gatos solo son infecciosos durante el período inmediato de dos semanas después de haber sido infectados.

Por lo tanto, el porcentaje de gatos que son activamente infecciosos es mucho, mucho menor, y aunque es imposible calcularlo con precisión, es más probable que sea inferior al 0,1% (es decir, menos de uno entre mil gatos). La enfermedad clínica en gatos causada por toxoplasmosis también es excepcionalmente rara.

¿Qué tan común es la toxoplasmosis en humanos?

Existe una variación geográfica significativa en las tasas de infección humana por toxoplasmosis. Los estudios de anticuerpos contra la toxoplasmosis han demostrado que en el Reino Unido, entre el 20 y el 30 por ciento de las personas han estado expuestas al parásito en algún momento, mientras que en Francia y Alemania, el 80 por ciento de la población tiene evidencia de exposición, y en los Estados Unidos, según el sitio web de los CDC, esta cifra ronda el 12%.

La amenaza más preocupante de la toxoplasmosis es el riesgo de aborto o defectos de nacimiento cuando las mujeres embarazadas se infectan.

Se estima que entre el 20% y el 50% de las mujeres embarazadas que se infectan durante el embarazo tienen consecuencias adversas.

Es importante destacar que si una mujer ha sido infectada con toxoplasmosis antes del embarazo, su sistema inmunológico desarrollará anticuerpos y, si vuelve a exponerse al parásito durante el embarazo, no habrá riesgo para el feto. El único riesgo es para los bebés de mujeres embarazadas que están expuestas a la toxoplasmosis por primera vez durante el embarazo.

¿Tener un gato aumenta el riesgo de que una persona contraiga toxoplasmosis?

Los estudios han demostrado que, quizás inesperadamente, el contacto con gatos no no aumentar el riesgo de infección por toxoplasmosis en humanos.

Como se indicó anteriormente, los gatos solo arrojan huevos de Toxoplasmosis durante las dos semanas posteriores a la infección inicial, por lo que, si bien es común que los gatos den positivo para Toxoplasmosis, es excepcionalmente raro que los gatos sean activamente infecciosos para los humanos.

La mayoría de los humanos se infectan al comer carne cruda o poco cocida (lo que probablemente explica por qué la infección es más común en Francia y Alemania). Las dos áreas de riesgo que los dueños de gatos deben abordar son las mujeres embarazadas que manipulan bandejas de arena para gatos y los niños pequeños que juegan en jardines o areneros y manipulan tierra o arena que puede haber estado contaminada con heces de gatos infectados en algún momento del pasado.

Diagnóstico de toxoplasmosis

Si sospechas que tu gato puede tener toxoplasmosis, tu veterinario puede ayudarte con un diagnóstico.

Si sospecha que su gato puede tener toxoplasmosis (según los signos enumerados anteriormente), debe visitar a su veterinario local de DVM, donde se pueden tomar las siguientes medidas.

1. Toma de historial detallada

Su veterinario analizará todos los aspectos de la vida y el cuidado de la salud de su gato: por ejemplo, la toxoplasmosis es más común en gatos cazadores y los gatos que permanecen en el interior todo el tiempo tienen muchas menos probabilidades de infectarse. Los gatos que son positivos para FIV pueden tener más probabilidades de mostrar signos ya que su sistema inmunológico está comprometido.

2. Examen físico

Su veterinario examinará a su gato cuidadosamente y observará cualquier signo físico de enfermedad.

3. Análisis de sangre de rutina

Los análisis de sangre habituales, incluidos los perfiles hematológicos y bioquímicos, le darán orientación sobre si algún sistema en particular está involucrado y sobre cómo está reaccionando el sistema inmunológico de su gato.

4. Análisis de sangre especializados

Se encuentran disponibles varios títulos séricos diferentes de anticuerpos contra Toxoplasma gondii, pero lo más importante es que estos sólo indican evidencia de exposición pasada al organismo.

La evaluación cuidadosa de diferentes tipos de anticuerpos, junto con muestras repetidas para medir las tendencias cambiantes, puede ser útil para identificar infecciones activas, pero siempre se necesita la interpretación experta de los resultados. Su veterinario trabajará con los centros locales para el control y la prevención de enfermedades para brindarle el mejor asesoramiento posible al respecto.

5. Pruebas fecales

Si un gato elimina ovocitos activamente, estos pueden detectarse en las heces, pero esto rara vez se identifica.

6. Histopatología

Los quistes tisulares (zoitocistos) se pueden observar en muestras recolectadas mediante biopsia.

7. Ensayo de reacción en cadena de la polimerasa (PCR)

El ensayo de PCR se puede realizar en heces, muestras de biopsia, líquido cefalorraquídeo (LCR) y secreciones respiratorias. Esta es una prueba sensible que identifica evidencia de ADN específica de toxoplasmosis.

¿Cuánto cuesta una prueba de toxoplasmosis en gatos?

Debe preguntarle a su veterinario sobre los costos de dichas pruebas, pero es probable que estén entre y 0 dependiendo de qué prueba específica se esté realizando.

Tratamiento para la toxoplasmosis

La mayoría de los gatos no necesitan tratamiento para la toxoplasmosis: su sistema inmunológico combate la infección de forma eficaz.

Los gatos que enferman debido a la toxoplasmosis pueden tratarse con varios medicamentos diferentes, incluidos clindamicina, trimetoprim-sulfonamida, pirimetamina, ponazuril y toltrazuril.

Estos son medicamentos que se venden únicamente con receta médica, por lo que sólo deben administrarse bajo estricta supervisión veterinaria. Algunos no están indicados en la etiqueta, lo que significa que no tienen una licencia específica para usarse en el tratamiento de la toxoplasmosis, lo cual es otra razón por la que necesitan orientación veterinaria.

Consejos para prevenir la transmisión de toxoplasmosis

Si bien la mayoría de las personas pueden infectarse con toxoplasmosis y solo experimentar síntomas leves, algunas personas experimentan consecuencias más graves. Los grupos de riesgo incluyen bebés, niños pequeños, personas mayores y personas con sistemas inmunológicos comprometidos. Debido a que los fetos corren un alto riesgo, las mujeres embarazadas deben tener mucho cuidado para evitar infecciones.

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Si desea minimizar el riesgo de que su gato contraiga toxoplasmosis, manténgalo adentro y aliméntelo únicamente con carne cocida o procesada.

Los seres humanos deben conocer los factores de riesgo para saber si son potencialmente más vulnerables a los efectos nocivos de la infección por toxoplasmosis.

Esto incluye bebés, niños pequeños, personas mayores y cualquier persona con un sistema inmunológico debilitado, ya sea debido a una enfermedad o a la quimioterapia.

Las mujeres embarazadas también corren un alto riesgo debido al riesgo para el feto en el útero. Las personas de estos grupos deben tomar medidas específicas que incluyan una buena higiene con los gatos, así como precaución con la carne cruda en la cocina y el comedor.

Aquí hay algunas formas de evitar la infección por toxoplasmosis relacionada con los gatos:

1. Evite manipular cajas de arena para gatos y evite todo contacto con las heces de los gatos.
2. Limpiar periódicamente la caja de arena del gato con detergente y agua caliente.
3. Deseche la arena para gatos de forma segura, p. sellado en una bolsa de plástico y tirado a la basura doméstica
4. Vacíe las bandejas de arena para gatos diariamente para que, si hubiera ooquistes en las heces del gato, no sean infecciosos (ya que esto tarda varios días en suceder).
5. Evite manipular tierra que pueda haber estado contaminada con heces de gatos infectados en algún momento del pasado.
6. Lave las frutas y verduras con cuidado para eliminar todos los restos de tierra.
7. No comas frutas sin lavar.
8. Use guantes y lávese las manos después de trabajar en el jardín.

Aquí hay formas de evitar la infección por toxoplasmosis relacionada con la carne:

1. Limpie y lave todas las superficies de preparación de alimentos (incluidas las tablas de cortar) y los utensilios antes y después de su uso.
2. Cocine bien toda la carne para matar los quistes en los tejidos.
3. Considere congelar la carne fresca y luego descongelarla antes de cocinarla, ya que esto hace que los quistes tisulares sean menos infecciosos.
4. Evite comer mariscos crudos (ostras, almejas o mejillones)

Conclusión

La toxoplasmosis es un parásito microscópico complejo que rara vez puede causar enfermedades graves en gatos y humanos.

El riesgo de que los dueños de gatos desarrollen toxoplasmosis no es mayor que el de quienes no tienen gatos. Sin embargo, debe ser consciente de cómo se propaga el parásito y, si se encuentra en un grupo vulnerable como el mencionado anteriormente, debe tomar medidas sencillas para minimizar aún más el pequeño riesgo de contraer el parásito.