Cuidar de una criatura que no habla el mismo idioma conlleva desafíos. Los dueños de mascotas dependen del lenguaje corporal, la observación del comportamiento y las viejas conjeturas en sus intentos de comprender mejor a sus gatos y atender sus necesidades.

Para complicar más las cosas, este estudio muestra que los gatos son capaces de comunicarse de formas inesperadas. Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio sugieren que algunos gatos fingen enfermedades para enviar mensajes específicos a sus cuidadores.

En el estudio, los investigadores observaron la salud y el comportamiento de 32 gatos. Dentro de ese grupo, a 20 gatos se les diagnosticó una enfermedad llamada cistitis intersticial felina . Esta afección crónica causa dolor de vejiga provocado con mayor frecuencia por un cambio en la rutina o el entorno. Se confirmó que los 12 gatos restantes estaban sanos al inicio del estudio.

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Rutinas predecibles

Si bien la muestra de gatos fue relativamente pequeña, los investigadores encontraron un patrón claro al cambiar la rutina diaria tanto para gatos sanos como enfermos. Durante las semanas en que los gatos disfrutaron de rutinas diarias predecibles y sin cambios, ambos grupos mostraron pocos comportamientos de enfermedad.

Los investigadores definieron estos comportamientos como vómitos , rechazar la comida , y no usar la caja de arena . En el grupo de gatos sanos, hubo un promedio de 0,4 episodios de enfermedad. En comparación, hubo 0,7 eventos en el grupo con enfermedades confirmadas.

Interrumpir el horario diario

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Durante las semanas en que los cuidadores cambiaron algo en la rutina, los investigadores notaron un cambio significativo en la percepción de salud de los gatos. Esperaban que los gatos con cistitis intersticial presentaran un mayor número de síntomas, pero en el grupo de gatos sanos se obtuvieron datos sorprendentes.

Según el estudio, los gatos sanos tenían casi la misma probabilidad de experimentar comportamientos de enfermedad que sus pares diagnosticados con cistitis. El grupo sano de gatos presentó repentinamente un promedio de 1,9 comportamientos de enfermedad. Al mismo tiempo, los gatos con cistitis promediaron 2,0 comportamientos de enfermedad.

Utilizar la salud como comunicación

El número de conductas de enfermedad se triplicó en ambos grupos cuando se cambiaron sus rutinas. Al observar los números, es difícil discernir qué grupo está formado por gatos con enfermedades crónicas y cuál está formado por gatos sanos. Los investigadores concluyeron que los gatos sanos parecían estar enfermos debido al estrés o malestar causado por los cambios de rutina.

Es imposible saber si los gatos eligieron conscientemente fingir una enfermedad o si sus síntomas fueron provocados únicamente por el estrés. De cualquier manera, entendieron su punto. Su comportamiento envió un mensaje claro de que los cambios fueron notados y no deseados.

En un comunicado de prensa, Tony Buffington, profesor de la Universidad Estatal de Ohio, dijo: Un gato sano, o cualquier mamífero sano, puede sentir el estrés de la alteración ambiental y, como resultado, exhibir comportamientos enfermizos. Si consigues el entorno adecuado, se recuperarán.

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Mantener a los gatos sanos

Estos comportamientos de enfermedad pueden brindar a los dueños de mascotas información valiosa sobre el pensamiento de sus gatos. Si un gato tiene síntomas preocupantes que no parecen estar relacionados con una enfermedad diagnosticable, su rutina podría proporcionarle respuestas. Los gatos suelen confiar en rutinas predecibles para sentirse seguros y confiados.

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Cuando se les alimenta en diferentes momentos, se les presenta a nuevos miembros de la familia, se les expone a algo nuevo en su entorno o pasan más o menos tiempo con sus familias, estos cambios pueden afectar negativamente su bienestar físico y mental.

Para garantizar que estos felinos sensibles se mantengan felices y saludables, los expertos en gatos alientan a los dueños de mascotas a mantener a sus gatos en horarios regulares. Dicen entregar las comidas a la misma hora todos los días, mantener la comida, el agua y la caja de arena del gato en lugares consistentes y tener paciencia al realizar cambios en su vida hogareña.

Cuando el cambio es inevitable, los dueños de mascotas pueden ayudar a los gatos durante la transición ofreciéndoles mayores oportunidades de enriquecimiento, vínculos afectivos y relajación.

Si bien a algunos gatos les gusta actuar como si fueran los dueños de la casa, la verdad es que las mascotas tienen poco control sobre sus vidas. Esta impotencia puede ser comprensiblemente estresante. Lo mejor que pueden hacer los dueños de mascotas es respetar esos sentimientos y brindarles a los gatos la estabilidad y la rutina para mantenerlos seguros.

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