Al igual que en los humanos, el cáncer de pulmón en los gatos puede ser extremadamente grave y, como dueño de una mascota, puede ser un momento muy aterrador. Saber qué síntomas buscar y qué sucede después del diagnóstico significará que estará completamente preparado si a su gato le diagnostican un tumor pulmonar.

Descripción rápida: cáncer de pulmón en gatos

¿Qué es el cáncer de pulmón en los gatos?

'Cáncer' significa una proliferación anormal de células: crecen y aumentan en tamaño y número y son inmunes a las señales habituales de 'parada' del cuerpo. Los “tumores” se forman a medida que estas células crecen hasta formar un bulto grande.

El cáncer de pulmón (propiamente llamado neoplasia pulmonar) es cualquier tipo de tumor que crece en los pulmones. Esto puede causar un gran problema, ya que el tumor ocupa el espacio que los pulmones necesitan para funcionar eficazmente.

Tipos de cáncer de pulmón en gatos

Cáncer de pulmón primario

Los tumores que crecen primero en los pulmones, en lugar de metastatizar allí desde otras partes del cuerpo, se denominan tumores pulmonares 'primarios'.

balinés

Son bastante raros en los gatos y representan menos que 1% de casos de cáncer en gatos, aunque este tipo de tumores van en aumento.

Los tumores pulmonares primarios suelen afectar a gatos mayores (edad media de 12 años) y puede ser más común en gatos persas .

El tumor pulmonar primario más común en los gatos es el adenocarcinoma pulmonar, que puede surgir de los bronquios (los conductos que transportan aire a los pulmones) o de los alvéolos (los sacos aéreos). El carcinoma de células escamosas y el carcinoma bronquioalveolar son otros tipos de cáncer que se presentan en los pulmones de los gatos.

Los tumores primarios de pulmón suelen ser malignos y aproximadamente tres cuartas partes de ellos metastatizan en otras partes del cuerpo, como los ganglios linfáticos, los huesos o el hígado. El síndrome de los dedos del pulmón felino es común; aquí es donde el tumor del pulmón se propaga a los dedos de los pies, causando hinchazón y cojera.

Aunque esta hinchazón es a veces el primer síntoma de cáncer de pulmón en gatos, el cáncer suele estar muy avanzado en esta etapa y, lamentablemente, el pronóstico es muy malo para los gatos con síndrome de dedos de pulmón.

Cáncer de pulmón secundario

Muchos cánceres se propagan a los pulmones desde otras partes del cuerpo, y a esto lo llamamos tumor de pulmón 'secundario' o 'tumor de pulmón metastásico'. Casi cualquier tipo de tumor maligno puede metastatizar a los pulmones, aunque el linfoma, el cáncer de mama y el cáncer de huesos (osteosarcoma) son algunos de los tipos de cáncer que tienen más probabilidades de diseminarse a los pulmones.

Debido a que muchos tumores hacen metástasis en los pulmones, el cáncer de pulmón secundario es mucho más común que el cáncer de pulmón primario.

Causas del cáncer de pulmón en gatos

Las causas exactas del cáncer de pulmón en los gatos no se conocen bien. Se sugiere que los retrovirus y la exposición al humo del tabaco ambiental pueden ser factores de riesgo, pero no sabemos nada definitivo.

Las causas del cáncer de pulmón en los gatos no se conocen bien. Sabemos que el número de casos está aumentando, pero no está claro si esto se debe a una mayor esperanza de vida, una mayor concienciación, mayores fondos para la investigación, mejores técnicas de imagen, genética o exposición a un mayor número de carcinógenos. Es probable que sea una combinación de factores.

Una sugerencia es que los retrovirus como FeLV y FIV pueden tener algún impacto en el riesgo de cáncer de pulmón de un gato. Algunos cánceres de pulmón en otras especies se transmiten por retrovirus y sabemos que el FeLV aumenta el riesgo de linfoma. Sin embargo, actualmente no hay evidencia de que este sea el caso de los tumores primarios de pulmón en gatos.

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Al igual que en las personas, es posible que la exposición al humo del cigarrillo (humo de tabaco ambiental) pueda ser un factor de riesgo de tumores de pulmón en los gatos. Aunque actualmente no existe evidencia directa de esto, sabemos que la inhalación pasiva de humo aumenta el riesgo de algunos tumores orales en gatos, y que el tabaquismo pasivo aumenta el riesgo de tumores pulmonares en humanos y perros.

De hecho, en cierto modo, los gatos corren más peligro debido al humo de tabaco ajeno: pueden ingerir las toxinas mientras se acicalan.

Síntomas del cáncer de pulmón felino

Los tumores de pulmón en los gatos suelen ser asintomáticos: los gatos son expertos en ocultar los signos de problemas y pueden no mostrar síntomas de cáncer de pulmón durante mucho tiempo. De hecho, se estima que alrededor de un tercio de los tumores de pulmón se detectan en las radiografías por otro motivo.

Cuando los gatos muestran signos, es común tener dificultad para respirar (disnea), al igual que respiración rápida (taquipnea). El jadeo, el esfuerzo abdominal al respirar, las sibilancias, la tos y la incapacidad para hacer ejercicio también son signos de tumores de pulmón en los gatos.

Gracias al síndrome de los dedos del pulmón, la cojera causada por la hinchazón de varios dedos de los pies o la secreción de los lechos ungueales también pueden ser signos clínicos de cáncer de pulmón en los gatos.

gato persa del himalaya

Otros síntomas del cáncer de pulmón incluyen:

• Tos
• intolerancia al ejercicio
• Jadeo
• Letargo
• Vómitos
• Inapetencia (anorexia)
• Pérdida de peso
• Cojera
• Secreción del lecho ungueal
• sibilancias
• Fiebre
• Beber más de lo habitual
• Orinar más de lo habitual
• Perdida de cabello

Si su veterinario sospecha cáncer de pulmón, lo primero que hará será realizar un examen físico completo, incluida la escucha del tórax. A menudo se realizan análisis de sangre (bioquímica y hematología) para evaluar cualquier cambio en los órganos que pueda indicar si el cáncer se ha propagado.

Esto también ayuda a evaluar la seguridad de la anestesia. Lo siguiente son las imágenes, con radiografías de tórax o con tomografías computarizadas. Esto ayuda a su veterinario a determinar el tamaño del tumor y puede revelar metástasis.

Una vez localizado el tumor, el siguiente paso es localizar evidencia de metástasis. Dado que tres cuartas partes de los tumores de pulmón se diseminan, su veterinario querrá saber dónde se ha diseminado el tumor para poder darle un pronóstico y un plan de tratamiento.

Es posible que sea necesario tomar una muestra del tumor y revisar los ganglios linfáticos del área, ya que estos son sitios comunes de metástasis. Estas muestras generalmente se recolectan mediante aspiración con aguja fina (PAAF), también conocida como 'biopsia con aguja', y las células cancerosas se envían a un patólogo en un laboratorio especializado para su citología (análisis).

Si la FNA no proporciona suficiente información, se puede tomar una biopsia más grande de tejido pulmonar bajo anestesia para histopatología.

Tratamiento del cáncer de pulmón en gatos

Desafortunadamente, el pronóstico del cáncer de pulmón suele ser malo, lo que significa que el tratamiento puede ser paliativo en lugar de centrarse en curar la enfermedad.

Desafortunadamente, el cáncer de pulmón en los gatos conlleva un mal pronóstico y el tratamiento suele ser 'paliativo': reducir los síntomas, en lugar de curar la enfermedad. Su veterinario discutirá las opciones de tratamiento con un oncólogo veterinario para determinar el mejor curso de acción para su gato.

Es posible la extirpación quirúrgica del tumor pulmonar primario o del lóbulo pulmonar, especialmente si no se han detectado metástasis. Se trata de una 'toracotomía', una cirugía mayor a tórax abierto que normalmente sólo se ofrece en centros especializados debido a los altos riesgos que implica. Si hay metástasis, es poco probable que una cirugía como esta aporte beneficios suficientes como para que valga la pena el procedimiento de alto riesgo.

A veces se recomienda quimioterapia y radioterapia (radioterapia), especialmente cuando ya se ha producido una diseminación metastásica.

Si el tumor ha provocado un derrame pleural, éste se puede drenar para proporcionar cierto alivio.

Conclusión

Los tumores de pulmón en gatos son raros, pero los casos van en aumento, por lo que vale la pena estar atento a los signos. Como ocurre con todos los tumores, cuanto antes se identifiquen, mejor, pero vale la pena estar preparado para las malas noticias: los tumores de pulmón a menudo tienen un mal pronóstico, especialmente una vez que la enfermedad se ha extendido.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo pueden vivir los gatos con cáncer de pulmón?

Desafortunadamente, el tiempo promedio de supervivencia del cáncer de pulmón es de menos de seis meses, aunque puede ser de más de un año si el tumor se detecta antes de que haga metástasis. El pronóstico es peor con el síndrome de los dedos del pulmón, con un tiempo de supervivencia promedio de solo un par de meses. Los gatos suelen ser sacrificados debido a su enfermedad metastásica.

¿El cáncer de pulmón es doloroso para los gatos?

Los veterinarios no están seguros de si el cáncer de pulmón es doloroso para los gatos, ya que lo ocultan muy bien. Sabemos que 1 de cada 5 humanos con cáncer de pulmón experimenta dolor, y parece probable que el cáncer de pulmón también pueda ser doloroso para los gatos. Las metástasis pueden ser dolorosas, especialmente en los huesos o en el síndrome de los dedos del pulmón.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de pulmón en gatos?

Los signos de cáncer de pulmón en gatos suelen ser sutiles o inexistentes. Cuando existen signos, son comunes los jadeos, el letargo, la pérdida de peso y la hinchazón de los dedos de los pies.

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¿Se puede tratar el cáncer de pulmón en gatos?

Si se detecta a tiempo, en teoría es posible tratar el cáncer de pulmón. Sin embargo, la mayoría de los casos pasan desapercibidos hasta una etapa tardía y el 'tratamiento' suele ser paliativo con el objetivo de reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida. El cáncer de pulmón felino es finalmente mortal en la mayoría de los casos.