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Las dietas veganas y vegetarianas pueden hacer maravillas para la salud humana, pero piénselo dos veces antes de imponer sus preferencias dietéticas a su gato. La proteína es un componente fundamental de una dieta felina equilibrada y algunos tipos de proteínas son más valiosos para los gatos que otros.
En esta guía, hablaremos sobre el papel que desempeña la proteína en la dieta felina y discutiremos por qué la proteína de origen animal es la opción más apropiada para cada especie. También ofreceremos consejos para leer las etiquetas de los alimentos para gatos que le ayudarán a elegir la mejor dieta posible para su gato.
Comencemos con una descripción general de los requerimientos nutricionales de los gatos.
La proteína es sólo una pieza del rompecabezas
De las seis clases de nutrientes (proteínas, grasas, carbohidratos, vitaminas, minerales y agua), el cuerpo utiliza las tres primeras como fuentes de energía. Dependiendo de su anatomía y fisiología, diferentes especies dependen más de ciertos nutrientes que de otras.
Los gatos, por ejemplo, dependen principalmente en proteínas y grasas: tienen un requerimiento nutricional muy bajo de carbohidratos.
En la naturaleza, un gato obtendría todos los aminoácidos, ácidos grasos, vitaminas y minerales que necesita al consumir presas enteras. Una dieta felina de presa completa consiste en carne muscular, órganos y huesos, así como el contenido del estómago de la presa, que probablemente contenga pequeñas cantidades de materia vegetal.
Alguno alimentos comerciales para gatos imitan una dieta de presa completa más fielmente que otras, dependiendo de los ingredientes, pero deben cumplir con ciertos requisitos nutricionales mínimos establecidos por la Asociación Estadounidense de Oficiales de Control de Alimentos (AAFCO) para ser considerados. nutricionalmente completo .
Junto con niveles específicos de micronutrientes clave, una dieta comercial completa y equilibrada para gatos adultos contiene un mínimo de 9% de grasa cruda y 26% de proteína cruda, ambos medidos como materia seca. Los alimentos para gatos formulados para gatitos y gatas gestantes o lactantes deben contener un mínimo de 30% de proteína de materia seca.
Proteína animal versus proteína vegetal
Las proteínas están formadas por cadenas de aminoácidos que el cuerpo utiliza para hacer crecer y mantener músculos, huesos y piel sanos.
Según la Dra. Jo Myers, DVM, veterinaria de Vetster, los gatos, los humanos y otros animales tienen diferentes componentes proteicos que pueden fabricar ellos mismos, mientras que otros componentes proteicos deben provenir de sus dietas.
Los gatos necesitan 22 aminoácidos diferentes, diez de los cuales pueden sintetizar a partir de otras sustancias químicas del cuerpo. Los 11 restantes, llamados aminoácidos esenciales, deben proceder de la dieta del gato. Todos los mamíferos comparten la necesidad de nueve aminoácidos esenciales, pero los gatos necesitan dos más : taurina y arginina.
Los aminoácidos esenciales que necesitan los gatos incluyen:
- taurina
- arginina
- histidina
- isoleucina
- leucina
- lisina
- metionina
- fenilalanina
- treonina
- triptófano
- Valina
Los alimentos que contienen todos los aminoácidos esenciales que un animal necesita se denominan fuente de proteína completa. Muchos alimentos contienen aminoácidos pero sólo proteínas animales, cosas como carne de res , pollo , huevos , y pez —se consideran proteínas completas para gatos. Las proteínas vegetales no contienen taurina ni arginina, las cuales son importantes para la salud de su gato.
Si los gatos no obtienen estos aminoácidos esenciales de su dieta, sufrirán una deficiencia. El tipo y la gravedad de los síntomas resultantes dependerán de qué aminoácidos les faltan y en qué cantidad, pero las deficiencias nutricionales pueden provocar enfermedades graves.
Pero, ¿pueden las proteínas vegetales seguir siendo valiosas para los gatos? Dr. Raymond Spragley , DVM, CVA, CCRT, dice: La proteína vegetal puede ser beneficiosa en términos de satisfacer la necesidad general de proteínas de los gatos, pero no puede satisfacer sus necesidades dietéticas por sí sola.
En otras palabras, las proteínas vegetales pueden aumentar el contenido total de proteínas de un producto alimenticio para gatos. Sin embargo, como comenta el Dr. Spragley, para que el alimento se considere nutricionalmente completo, debe complementarse con proteína animal para proporcionar a los gatos los aminoácidos y vitaminas que necesitan para sobrevivir y prosperar.
gato tortuga vs calico
Profundicemos más en este concepto con un ejemplo.
El problema de la proteína vegetal en los alimentos para mascotas
Muchos dueños de mascotas no miran más allá del nombre del producto cuando compran comida para gatos. Incluso el análisis garantizado en la etiqueta no siempre cuenta toda la historia. Una dieta etiquetada como comida para gatos alta en proteínas Puede tener más proteínas que el producto promedio, pero habría que profundizar un poco más para descubrir de dónde proviene esa proteína.
Por ejemplo, durante un viaje reciente a la tienda de mascotas, compré una bolsa de comida para gatos de una marca que no reconocía. El nombre del producto implicaba que era una fórmula a base de pollo y me impresionó el contenido de proteína que figura en el análisis garantizado.
Sin embargo, al examinar la lista de ingredientes, noté un problema.
El primer ingrediente enumerado fue el pollo. ¡Excelente! Luego vino el arroz integral. Hasta carbohidratos en la comida para gatos Vaya, prefiero el arroz integral a opciones con más almidón como la tapioca o los guisantes u otras legumbres difíciles de digerir. El problema no eran los carbohidratos, sino los concentrados de proteínas vegetales. La proteína de guisante y la proteína de patata formaban los ingredientes número tres y cuatro.
De acuerdo a Dr. Paola Cuevas , MVZ, veterinario y conductista animal, Los concentrados de proteínas vegetales se procesan para eliminar las porciones de almidón o carbohidratos y extruir las porciones de proteínas de las plantas. Los fabricantes de alimentos para mascotas suelen utilizarlos para inflar el contenido total de proteínas del producto.
Más proteínas en la comida para gatos es algo bueno. Pero el beneficio de la proteína adicional sólo llega hasta cierto punto cuando las proteínas de origen vegetal eclipsan o actúan como reemplazo de las proteínas animales de mayor valor biológico.
Todo se reduce a lo siguiente: los gatos son carnívoros obligados, por lo que las dietas basadas en carne son simplemente más apropiadas para su biología, anatomía y nutrición que las dietas basadas en plantas.
¿Pueden los gatos sobrevivir con una dieta basada en plantas?
Los gatos pueden mordisquear hierba y hierba gatera, pero son sólo una guarnición de su dieta, que de otro modo sería carnívora. Mil millones de fotos / Adobe Stock
A estas alturas hemos establecido que una dieta rica en proteínas animales es ideal para los gatos, pero ¿puede un gato sobrevivir con una dieta basada en plantas? ¿Es la dieta vegana una opción viable para los gatos? Para responder a esta pregunta, debemos recordar que los gatos son carnívoros obligados .
Una dieta para carnívoros obligados, comenta la Dra. Neus Torrent, DVM, nutricionista animal de Bengala al aire libre , requiere nutrientes que se encuentran sólo en la carne animal. Si bien los gatos pueden ingerir pequeñas cantidades de materia vegetal, dice, carecen de la fisiología necesaria para digerirla por completo.
El Dr. Myers ofrece una explicación que ayuda a conceptualizar la diferencia biológica entre herbívoros y carnívoros.
Ella describe a los herbívoros como agricultores de bacterias y explica que los materiales vegetales que ingieren se utilizan para alimentar grandes poblaciones de bacterias en sus tractos digestivos, que posteriormente digieren y de las que reciben nutrientes.
Tanto los herbívoros como los omnívoros, señala, rechinan los dientes para ayudar a descomponer la vegetación antes de que ingrese al tracto digestivo para agilizar este proceso. Un vistazo rápido a la boca de tu gato revelará una característica clave que lo identifica como carnívoro: sus dientes afilados.
Los dientes de un gato están destinados a desgarrar carne, no a triturar plantas. Más que eso, sin embargo, un tracto digestivo del gato no está diseñado para procesar materia vegetal.
El tracto digestivo felino es pequeño y no tiene múltiples estómagos, como las vacas y las ovejas, dice el Dr. Myers. A su vez, los gatos no pueden cultivar bacterias... Sus intestinos no están diseñados para absorber eficientemente las proteínas vegetales y otros nutrientes, por lo que la mayoría de los nutrientes vegetales no están disponibles para ellos.
El Dr. Cuevas señala que los fabricantes de dietas vegetales para mascotas intentan solucionar este problema agregando versiones sintéticas de nutrientes esenciales como la vitamina A y la niacina y los aminoácidos taurina, arginina y lisina. Aun así, dice, los estudios han demostrado que Las dietas veganas para gatos son deficientes. en los nutrientes que un gato necesita para prosperar en comparación con los estándares mínimos de la AAFCO.
En resumen, un gato podría sobrevivir con una dieta suplementada a base de plantas, pero es posible que no prospere. Varios de los veterinarios que consulté comentaron que la alimentación prolongada con dietas basadas en plantas puede predisponer a los gatos a problemas de salud graves como diabetes y miocardiopatía .
Consejos para interpretar las etiquetas de los alimentos para gatos
Si desea alimentar a su gato con una dieta biológicamente apropiada, primero investigue un poco: el nombre del producto no cuenta toda la historia. Como dice el Dr. Myers, leer las etiquetas de los alimentos para gatos no es tan fácil ni tan sencillo como podría pensar, y puede resultar difícil separar la realidad de la ficción.
Aquí hay algunas cosas a considerar al leer la etiqueta de comida para gatos:
- El análisis garantizado normalmente enumera los nutrientes según la alimentación, lo que incluye el contenido de agua. Es posible que deba convertir los valores a materia seca si desea realizar una comparación precisa entre productos.
- El hecho de que aparezca un ingrediente animal en el nombre del producto no significa que sea el ingrediente principal. Vuelva a verificar el lista de ingredientes y recuerda que están ordenados en orden descendente por peso.
- Los fabricantes de alimentos para mascotas a menudo dividen los ingredientes de origen vegetal para bajar su posición en la lista de ingredientes. Por ejemplo, una comida para gatos con pollo y patatas puede contener un 18 % de pollo y un 30 % papa . Sin embargo, al dividir la papa en harina de papa, almidón de papa y proteína de papa, el pollo aparecerá en la parte superior de la lista.
- Las proteínas vegetales no siempre se presentan en forma de concentrado. Ingredientes como la harina de gluten de maíz, la harina de soja y los guisantes pueden contribuir significativamente a la composición total de proteínas de un alimento para gatos.
Con tantos productos de comida para gatos que existen, puede parecer una tarea imposible separar lo bueno de lo malo. Sin embargo, un poco de investigación ayuda mucho y recordar la biología de su gato como carnívoro le ayudará a tomar una decisión saludable en su nombre.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una proteína altamente digerible para gatos?
La proteína animal es más fácilmente digerible que la proteína vegetal para los gatos. Las fuentes de proteínas animales específicas, como la harina de pollo o salmón, son preferibles a las proteínas no especificadas, como la harina de ave o la harina de subproductos animales. Animal Los subproductos pueden ser digeribles. También para gatos, aunque la composición nutricional de dichos ingredientes puede variar.
¿Pueden los gatos ser veganos?
No. Si bien una dieta basada en plantas suplementada con aminoácidos esenciales y otros nutrientes puede satisfacer las necesidades nutricionales mínimas de un gato, los gatos poco probable que prospere en dietas basadas en plantas que en carnes.
¿Es cruel alimentar a tu gato con una dieta basada en plantas?
Sí, es cruel obligar a una mascota a seguir una dieta antinatural. El Dr. Cuevas dice: Cada especie evolucionó con necesidades dietéticas específicas y a la naturaleza le tomó miles de años perfeccionarlas hasta llegar a lo que son ahora. Las mascotas no pueden controlar lo que hay en su plato, por lo que depende de usted tomar una decisión responsable sobre la dieta de su mascota.
¿Alimentar a mi gato con una dieta basada en plantas enfermará?
Alimentar a su gato con una dieta que no sea nutricionalmente completa o difícil de digerir podría ponerlo en riesgo de sufrir problemas de salud. Por ejemplo, una dieta basada en plantas que no se complemente con aminoácidos esenciales podría provocar deficiencia de taurina . El Dr. Spragley dice: Sin la taurina adecuada, los gatos pueden quedar ciegos debido a la degeneración de la retina, desarrollar miocardiopatía dilatada y problemas neurológicos.
