Al ser las dos mascotas más populares del mundo, es imposible no comparar a los perros y los gatos. Hablamos de qué especie es la mejor compañía y cuál es la mejor para abrazar, y también existe el antiguo debate sobre qué animal es más inteligente.

Si bien los amantes de los perros siempre se referirán a la capacidad de adiestramiento canino, no podemos descartar la independencia y la resolución de problemas de un gato.

Los dueños de mascotas podrían debatir los méritos de cada especie todo el día, pero afortunadamente, los científicos también se han sumado al debate. Los estudios centrados en la inteligencia de los gatos frente a los perros no están tan extendidos como nos gustaría, pero nos dan alguna dirección para responder finalmente a la pregunta: ¿son los gatos más inteligentes que los perros?

Si bien la inteligencia humana se puede medir mediante una prueba de coeficiente intelectual, no existe una forma estricta de evaluar la inteligencia general de un animal.

Cerebro de gato versus cerebro de perro

La respuesta definitiva a qué especie doméstica es más inteligente no es tan simple como parece. Si bien la inteligencia humana se puede medir mediante una prueba de coeficiente intelectual, no existe una forma estricta de evaluar la inteligencia general de un animal. Al mismo tiempo, podemos comparar la inteligencia humana con la de otros animales, pero las comparaciones entre animales son más complicadas.

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Brian Hare, de la Universidad de Duke, lo explica bien diciendo: Preguntar qué especie es más inteligente es como preguntar si un martillo es mejor herramienta que un destornillador. Cada herramienta está diseñada para un problema específico, por lo que por supuesto, depende del problema que estemos intentando resolver.

Tanto los gatos como los perros evolucionaron de manera diferente según lo que necesitaban hacer para adaptarse y sobrevivir. Con diferentes capacidades y necesidades físicas, cada especie soportó pruebas específicas y superó esos desafíos con soluciones específicas. Los perros y gatos de hoy son producto de esa resolución de problemas.

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No podemos decir que una especie es inherentemente más inteligente que la otra sin considerar todos los aspectos de la inteligencia y poner todo en igualdad de condiciones. Hasta ahora, los científicos no han encontrado una manera perfecta de hacerlo. Dado que la inteligencia se juzga desde una perspectiva humana, es imposible someter a perros y gatos a una prueba justa.

Dicho esto, hay estudios que apuntan a tipos específicos de inteligencia y al mismo tiempo dan una idea general de qué animal destaca en términos de capacidades cognitivas.

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Los investigadores creen que al estimar el número total de neuronas, pueden clasificar las especies según sus capacidades cognitivas.

Contar neuronas como medida de inteligencia

Una forma en que los científicos han intentado medir subjetivamente la inteligencia animal es comparando la cantidad de neuronas ubicadas en la corteza cerebral del cerebro. Se sabe que esta sección del cerebro es responsable de muchos de los procesos cognitivos superiores, incluida la memoria, los pensamientos y la toma de decisiones. Los investigadores creen que al estimar el número total de neuronas, pueden clasificar las especies según sus capacidades cognitivas. La neuróloga Suzana Herculano-Houzel explicó: Las neuronas son las unidades básicas de procesamiento de información. Cuantas más unidades encuentres en el cerebro, más capacidad cognitiva tendrá el animal.

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Para contar neuronas, Herculano-Houzel realizó un experimento contando el número de células neuronales suspendidas dentro de la materia cerebral licuada de diferentes especies. Todos los animales utilizados en el experimento murieron por causas naturales y sus cuerpos fueron donados a la ciencia. Herculano-Houzel examinó la materia cerebral de varias especies. Su experimento incluyó un gato, un Golden Retriever y un pequeño perro mestizo.

Los resultados encontraron que entre las mascotas domésticas, el Golden Retriever tenía la mayor cantidad de neuronas con 623 millones. El perro de raza pequeña fue el siguiente y el cerebro del gato quedó en tercer lugar con 250 millones de neuronas.

Estas cifras sugieren que los perros tienen mejores habilidades cognitivas, pero hay otros factores a considerar. En primer lugar, no está claro cómo el tamaño del cerebro afecta la inteligencia.

Estudios anteriores sugieren que cuanto más grande es el cerebro, más neuronas hay presentes y, por tanto, más inteligente es el animal. Este concepto demostró ser cierto en un estudio de 2014 que analizó la capacidad de autocontrol de un animal. Los gatos no se incluyeron en ese experimento, pero las conclusiones sugieren que el tamaño del cerebro está relacionado con el autocontrol y, por lo tanto, con la función cognitiva.

El experimento de Herculano-Houzel, sin embargo, muestra que los animales grandes con cerebros más grandes, como el oso pardo, tienen menos neuronas que los animales más pequeños. Los investigadores dicen que se necesitan más estudios para determinar exactamente cómo o si el tamaño del cerebro influye en la inteligencia.

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Otra cuestión a considerar es que el experimento sólo cuenta neuronas, no prueba que se estén utilizando todas las neuronas. Un Golden Retriever, por ejemplo, tiene alrededor de 623 neuronas a su disposición, pero eso no nos dice si están alcanzando su máximo potencial o no.

Si bien la cantidad de neuronas de cada especie potencialmente da ventaja a los perros, otros estudios sugieren que los gatos tienen la ventaja.

Resolución de problemas y búsqueda de comida

Si bien la cantidad de neuronas de cada especie potencialmente da ventaja a los perros, otros estudios sugieren que los gatos tienen la ventaja. Por ejemplo, un estudio realizado en Hungría en 2006 encontró que los gatos tienen más probabilidades de tener éxito en tareas difíciles. rompecabezas de comida .

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Los perros y gatos tuvieron que manipular los rompecabezas usando sus patas y narices para liberar comida. Ambas especies eran capaces de tener éxito, pero el estudio encontró que era más probable que los perros se rindieran y esperaran ayuda humana. Los gatos, por otro lado, preferían solucionar el problema ellos mismos.

Este experimento también se aplica a perros y gatos en estado salvaje. Encontrar comida es posiblemente la habilidad más esencial que debe tener un animal. Sin él, los perros y gatos se habrían extinguido antes de tener la oportunidad de ser domesticados. En términos de inteligencia relacionada con la caza, los gatos son los claros ganadores.

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Son depredadores hábiles y perfectamente capaces de encontrar su propio alimento (cuando se ven obligados a hacerlo). Los perros, por otro lado, pueden ser cazadores, pero no poseen el mismo sigilo, flexibilidad e instinto natural que los gatos.

Obviamente, esto varía según la raza del perro, pero en general, los gatos son mejores cazando que el perro promedio. Entonces, si juzgas la inteligencia animal por qué especies sobrevivirían por sí solas, los gatos ganarían.

Muchos gatos domésticos son tan sociables como los perros y dependen de las interacciones humanas para su salud física y mental.

El factor social

Los gatos pueden encontrar su propia comida sin ayuda humana, pero algunos científicos sugieren que la sociabilidad es un indicador de inteligencia. La inteligencia social incluye cómo un animal doméstico se adapta a la vida con los humanos. Generalmente se considera que los perros son más sociables, pero no se pueden descartar los gatos en esta categoría.

Muchos gatos domésticos son tan sociables como los perros y dependen de las interacciones humanas para su salud física y mental. Incluso es injusto decir que los perros son más fáciles de entrenar que los gatos. Con la estrategia adecuada, los gatos son capaces de aprender comportamientos y trucos.

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En el gran esquema de la domesticidad, los perros han convivido con los humanos durante mucho más tiempo que los gatos. ¿Deben considerarse esos siglos a la hora de determinar la inteligencia social? De todos modos, también existe una diferencia en cómo los dueños de mascotas tratan a los gatos y a los perros.

Si bien los cachorros asisten a la escuela de obediencia y van al parque para jugar, la mayoría de las personas no les brindan a sus gatos esas mismas oportunidades sociales.

En general, hay varias categorías a considerar al evaluar la inteligencia de los gatos frente a la de los perros. Si bien una especie sobresale en un área, fracasa en la siguiente. No podemos decir con certeza que los gatos sean más inteligentes que los perros. Podemos decir, sin embargo, que los gatos tienen una inteligencia inigualable que impresiona a su manera.