• ¿Qué es la hierba gatera?
• La moda de la hierba gatera
• ¿Cómo funciona la hierba gatera?
• ¿Qué les hace la hierba gatera a los gatos?
• ¿Cuánto duran los efectos de la hierba gatera?
• Seguridad y beneficios de la hierba gatera
• Alternativas a la hierba gatera para gatos
• Cómo darle hierba gatera a tu gato
• ¿Cuánta hierba gatera deberías darle a un gato?

¿Alguna vez te has preguntado: ¿Por qué a los gatos les gusta la hierba gatera? O tal vez te estés preguntando qué es exactamente la hierba gatera (nepeta cataria). Resulta que la hierba gatera, una planta excepcionalmente estimulante para muchos gatos, es casi tan desconcertante como los propios gatos.

Ya sea que estés observando a un gato en medio de un subidón de hierba gatera o estudiando los secretos escondidos dentro del propio mordisco, la dinámica entre la planta y el felino es una fuente constante de fascinación. En este artículo, profundizaremos en las misteriosas formas de la hierba gatera, descubriremos qué es, cómo afecta a los gatos y cómo puedes empezar a usarla tú mismo.

¿Qué es la hierba gatera?

La planta de hierba gatera se parece a otros miembros de la familia de la menta y tiene hojas puntiagudas y dentadas y flores blancas o lavanda.

Cuando miras una planta de hierba gatera, tu primera impresión es la de una hierba perenne de color verde, a veces cubierta con un manojo de flores blancas o lavanda. Del tallo se ramifican hojas dentadas que parecen ramitas de bálsamo de limón más suaves y polvorientas.

La planta es miembro de la familia de la menta (Lamiaceae) y se confunde fácilmente con la melisa, la hierbabuena y la menta piperita.

Lo que la diferencia de estas plantas es algo que no se puede ver: un compuesto químico llamado nepetalactona.

Secretada en frágiles bulbos microscópicos que recubren las hojas, los tallos y las vainas de las semillas de la planta, la nepetalactona constituye entre el 70% y el 99% del aceite esencial de la hierba gatera.

La moda de la hierba gatera

Entre el 67% y el 80% de la población felina adulta es sensible a la hierba gatera y sus efectos. Los gatos sensibles reaccionan a la hierba gatera volviéndose un poco locos: rodando por el suelo, lamiendo toda la hierba gatera que pueden, frotándose la cabeza con la planta y retozando por la habitación. Algunos gatos incluso empiezan a babear. Otros se ponen agitados y violentos.

Tanto los gatos pequeños como los grandes reaccionan a la hierba gatera. Los leones, tigres, leopardos y otros grandes felinos exhiben las mismas reacciones a la hierba. Pero si bien la experiencia está muy extendida entre todo tipo de gatos, son los únicos animales que disfrutan tanto de la hierba gatera.

Para el resto de nosotros, la hierba gatera es cualquier cosa entre un repelente y un sedante suave. Preparadas en té, ahumadas o mezcladas con golosinas, la hierba gatera y la menta para gatos son calmantes para los humanos, los perros y otros animales. Y si no te entusiasman los gatos estimulados o los humanos relajados, quizás te guste saber que el compuesto activo de la hierba gatera es un repelente contra mosquitos más potente que el DEET.

¿Cómo funciona la hierba gatera?

Para entender cómo afecta la hierba gatera a tu gato, debemos observar más de cerca dos cosas: de qué se compone la hierba gatera y qué es lo que motiva a tu gato.

Cuando esos pequeños bulbos se rompen, las moléculas de nepetalactona flotan fuera de la planta de hierba gatera y entran en la nariz del gato. Desde allí, se unen a receptores de proteínas, que estimulan las neuronas sensoriales que llegan a otras neuronas ubicadas en el bulbo olfatorio. El bulbo olfatorio es una estructura nerviosa del cerebro del gato que actúa como centro de procesamiento de los olores.

El bulbo olfatorio proyecta esta información olfativa a varias regiones del cerebro, incluidos los dos grupos neuronales llamados amígdala. Esta glándula controla las respuestas conductuales a los estímulos. En otras palabras, la amígdala recibe el mensaje de que es hora de acelerar la respuesta emocional y poner el cuerpo en movimiento.

Mientras tanto, la glándula olfativa también se proyecta hacia el hipotálamo o glándula maestra del cerebro, que controla casi todo en el cuerpo. Parece que el hipotálamo interpreta la nepetalactona de la hierba gatera como algo muy similar a las feromonas sexuales felinas, regulando la respuesta a través de la glándula pituitaria y desencadenando una respuesta conductual.

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¿Qué les hace la hierba gatera a los gatos?

Independientemente del sexo, los gatos afectados por la hierba gatera comienzan a comportarse de manera muy parecida a las hembras en celo, con un toque diferente.

Notarás comportamientos parecidos al celo, como rodar por el suelo, frotarse frenéticamente las mejillas, ronronear y vocalizar. Además de estos comportamientos, los gatos se vuelven generalmente excitables, persiguen ratones invisibles y retozan por la casa.

¿Cuánto duran los efectos de la hierba gatera?

El efecto de la hierba gatera dura de 5 a 15 minutos y luego desaparece, dejando a tu gato sin hierba gatera hasta por dos horas. Durante ese tiempo, los gatos pierden su sensibilidad a la hierba gatera y necesitan algo de tiempo para que la inmunidad desaparezca.

Entonces, dado que parece que la hierba gatera causa una respuesta emocional similar a las creadas por las feromonas felinas, ¿es algún tipo de pseudoferomona derivada de plantas?

No exactamente.

A diferencia de las feromonas, los aceites volátiles de la hierba gatera sólo afectan a los gatos a través de la nariz. Los gatos no captan la nepetalactona con el órgano de Jacobson, también conocido como órgano vomeronasal, ubicado en el paladar. Es una experiencia impulsada por la nariz.

Aunque los gatos a menudo come hierba gatera cuando están en medio de la euforia, la hierba gatera ingerida no tiene el mismo efecto. Cuando los gatos comen hierba gatera, la experimentan más o menos de la misma manera que nosotros cuando la comemos o la preparamos en un té: pueden sentir un leve efecto sedante.

No podemos decir exactamente qué sienten los gatos cuando huelen hierba gatera. En la comunidad científica no hay consenso sobre por qué la hierba gatera afecta exactamente a los gatos.

gato comió hueso de pollo

Seguridad y beneficios de la hierba gatera

A pesar de todos sus efectos eufóricos, la hierba gatera es bastante segura. Es imposible sufrir una sobredosis y no es adictivo. Los gatos de todas las edades pueden probarlo, pero sólo los gatos adultos tienen las características necesarias para experimentar una euforia. La mayoría de los gatos desarrollan su interés por la hierba gatera cuando alcanzan la madurez sexual (de 6 a 8 meses).

Ya sea que su gato la esté mordisqueando fresca o revolcándose entre un montón de cogollos secos, la hierba gatera puede ser beneficiosa para su salud.

Cuando se ingiere, la hierba gatera puede ayudar a los gatos estresados ​​a relajarse y sentirse un poco más tranquilos, y cuando se inhala, los componentes activos de la hierba gatera animan a su gato a jugar. Registrar, abalanzarse y otras formas de juego también actúan como poderosos calmantes para el estrés.

Catnip es una alternativa segura y suave a las duras herramientas de redirección conductual.

Cuando se rocía o rocía sobre un rascador o una cama nueva, la hierba gatera puede ayudar a alentar a su gato a visitar y usar el objeto designado. Combinado con un elemento disuasorio suave, este tipo de dirección positiva es una forma efectiva de cambiar los patrones de su gato sin daño ni estrés.

Alternativas a la hierba gatera para gatos

¿Qué pasa si tu gato es uno de aproximadamente 1/3 de la población felina que no reacciona a la hierba gatera? Tienes algunas alternativas. Si bien silvervine es la alternativa a la hierba gatera más prometedora, también puedes probar la raíz de valeriana, la madreselva tártara y otras variedades de hierba gatera.

vid plateada

Las alternativas a la hierba gatera como Silvervine siguen siendo un gran placer para que disfrute tu gato.

Aunque la hierba gatera tiene más prensa, el silvervine, también conocido como matatabi, es una alternativa potente. Este originario de China y Japón es una especie de kiwi de la familia Actinidiaceae.

En lugar de nepetalactona, silvervine contiene altas concentraciones de una sustancia química llamada actinidina. La actinidina desencadena una reacción similar a la nepetalactona, pero parece afectar a un porcentaje mayor de gatos. Según un estudio publicado En BMC Veterinary Research, casi el 80% de los gatos en un grupo de 100 gatos reaccionaron al silvervine, incluido el 75% de los gatos que no obtuvieron nada de la hierba gatera.

Silvervine también provoca un subidón más prolongado. Mientras que la hierba gatera desaparece después de 5 a 15 minutos, un frenesí de plata puede durar hasta 30 minutos.

Al igual que la hierba gatera, Silvervine es seguro para los gatos y la diversión no tiene efectos secundarios. Si su gato forma parte de la población que no obtiene nada de una dosis de hierba gatera, piense en probar Silvervine.

Raíz de valeriana

La raíz de valeriana tiene fama en herboristería por tener cualidades calmantes.

La raíz de valeriana es una planta perenne en flor quizás mejor conocida por sus propiedades calmantes. También es moderadamente estimulante para los gatos, provocando una reacción en aproximadamente el 47% de los gatos. Y así como la valeriana puede ayudar a aliviar el insomnio y la ansiedad en las personas, esta planta puede ayudar a los gatos a relajarse una vez que el subidón llega a su fin.

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Madreselva tártara

Si bien no todos los gatos responden a la hierba gatera, afortunadamente existen varias alternativas que puedes probar, como la madreselva tártara.

La madreselva tártara es un arbusto en flor que, como la hierba gatera, contiene el monoterpenoide nepetalactona. Su madera provoca reacciones similares a las de la hierba gatera en aproximadamente el 50% de los gatos. Si bien incluso los gatos sensibles a la hierba gatera no comienzan a reaccionar a la planta hasta que tienen aproximadamente seis meses de edad, parece que los gatos de todas las edades pueden disfrutar de esta especie de madreselva.

Otros tipos de menta gatuna

Si su gato no responde a la hierba gatera, pruebe otras hierbas ricas en nepetalactona.

De las especies de Nepeta, nepeta cataria tiene la mayor concentración de nepetalactona y los efectos más potentes, pero las variedades de hierba gatera como Blue Wonder, Persian y Faassen también pueden desencadenar una reacción.

Cómo darle hierba gatera a tu gato

Darle hierba gatera a tu gato es sencillo. Si estás usando hojas de hierba gatera o un juguete, pellizca y masajea antes de dárselo a tu gato. Esto ayuda a calentar las cosas, reventar los bulbos de la superficie y liberar los aceites volátiles de la hierba gatera. Si utilizas un spray, no es necesaria ninguna preparación. Simplemente rocíelo en el área elegida.

La hierba gatera dura más si se almacena en un recipiente hermético en un lugar oscuro y fresco. Si tiene espacio en el congelador y desea maximizar la longevidad de su hierba gatera, coloque los recipientes sellados de hierba gatera en el congelador y descongélelos cuando esté listo para divertirse.

La hierba gatera es siempre la misma hierba, pero viene en varios formatos. Estas son algunas de las opciones disponibles.

Hierba gatera seca

Puedes comprar hierba gatera seca en casi cualquier lugar donde puedas comprar comida para gatos. La potencia varía de un producto a otro, y los productos de hierba gatera de menor calidad contienen demasiado tallo y pocos cogollos.

Juguetes con hierba gatera

También hay disponibles juguetes con hierba gatera, que le dan a tu gato algo para patear, babear y golpear mientras zumba.

Spray de hierba gatera

También puedes usar aerosoles de hierba gatera, que son una alternativa menos sucia que las hojas de hierba gatera esparcidas por el suelo. El spray de hierba gatera es útil para refrescar los juguetes con hierba gatera y puede ayudar a que su gato se interese en muebles nuevos, como rascadores, camas y árboles.

Cultivar hierba gatera en casa

Si le gusta la idea de tener una planta fresca, piense en cultivar hierba gatera en el jardín de su casa. Es una planta perenne resistente y fácil de cultivar en una variedad de climas. Recoge y seca la hierba gatera según sea necesario. Aunque los gatos reaccionan tanto a la hierba gatera fresca como a la seca, la hierba gatera deshidratada es más potente y más fácil de almacenar a largo plazo.

¿Cuánta hierba gatera deberías darle a un gato?

Un poco de hierba gatera es de gran ayuda: sólo una cucharadita de hierba gatera seca es suficiente para inducir una respuesta completa. Y así como no existe una dosis mínima clara a partir de la cual comienzan los efectos, no existe un límite sólidamente definido sobre la cantidad de hierba gatera que puedes darle a un gato. Sin embargo, los gatos que comen demasiada pueden experimentar molestias gastrointestinales debido al alto contenido de fibra de la planta.

Recuerde que la respuesta de un gato no aumenta en proporción a la cantidad de hierba gatera que se le da, por lo que es mejor empezar poco a poco y controlar la reacción de su gato. Si su gato lame toda la hierba gatera y todavía parece querer más, es posible que desee dejar caer una cucharadita extra o algo así. Si te queda un montón de hierba gatera sin usar, intenta reducirla un poco.

Recuerde que la exposición a los restos de hierba gatera puede disminuir la sensibilidad de su gato a ella, por lo que es mejor limpiar después para asegurarse de que su próxima sesión sea tan divertida como la anterior.

En última instancia, la hierba gatera sigue siendo un misterio

Si bien podemos profundizar en cómo los compuestos de la hierba gatera interactúan con el cerebro de su gato, no podemos responder exactamente por qué una especie (la hierba gatera) tiene un efecto tan intenso en tantos miembros de otra especie. Es un misterio tan intrigante y encantador como nuestros propios gatos.

Lea también: Los 5 mejores productos de hierba gatera

Preguntas frecuentes

¿Qué hace la hierba gatera por los gatos?

Para muchos gatos, la hierba gatera puede provocar un 'subidón' agradable e inofensivo, gracias a un compuesto químico de la hierba gatera llamado nepetalactona. Puede hacer que los gatos se revolquen, se froten y lamen la hierba gatera, retoquen, babeen y, en general, experimenten sensaciones de euforia. Otros gatos se agitan y, aún así, algunos, en una pequeña minoría, no reaccionan en absoluto a la hierba gatera.

¿Es seguro darle hierba gatera a mi gato todos los días?

Si bien la hierba gatera es inofensiva para los gatos, un exceso puede atenuar sus efectos con el tiempo, por lo que su uso diario no se considera óptimo. Es mejor darle a su gato una pequeña cantidad de hierba gatera a la vez (aproximadamente una cucharadita) y luego limpiarla para evitar la sobreexposición.

¿Cuánto tiempo experimentan los gatos una hierba gatera?

Normalmente, la respuesta de un gato a la hierba gatera dura entre 5 y 15 minutos. Después de que los gatos desaparecen de los efectos de la hierba gatera, normalmente pasan entre 1 y 2 horas antes de que puedan volver a sentir los efectos.