El linfoma es uno de los cánceres felinos más comunes: alrededor de un tercio de los nuevos casos de cáncer se diagnostican cada año como linfoma. Pero, ¿qué es? ¿Está en riesgo tu gato?

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Descripción rápida: linfoma en gatos

¿Qué es el linfoma?

El linfoma es un tipo de cáncer. De hecho, se cree que es el tipo de cáncer más común que afecta a los gatos en todo el mundo. Es un cáncer de los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco del sistema inmunológico, y como estas células están tan extendidas, el linfoma se puede encontrar en casi cualquier parte del cuerpo.

¿Qué causa el linfoma en los gatos?

Si bien todos los gatos corren el riesgo de sufrir linfoma, hay algunas cosas que aumentan el riesgo de enfermedad de un gato. Por ejemplo, los gatos mayores tienen mayor riesgo de sufrir linfoma, y ​​los gatos de entre 10 y 12 años tienen más probabilidades de ser diagnosticados que los gatos más jóvenes. Los gatos machos también tienen un poco más de probabilidades de contraer linfoma, y ​​los gatos no castrados o los gatos que fueron castrados en una etapa avanzada de su vida también tienen más probabilidades de sufrirlo.

Esto se debe en parte a que algunos tipos de linfoma son más probables en gatos que han sido infectados con el virus de la leucemia felina (FeLV) y, en menor medida, con el virus de la inmunodeficiencia felina (VIF). Se han discutido otras razones por las que un gato puede tener más probabilidades de contraer linfoma, pero ninguna ha sido probada.

En 2002, se publicó un artículo que sugería un vínculo entre la nicotina del tabaquismo y el linfoma, pero un artículo reciente de 2020 no encontró ningún vínculo entre los dos.

Sitios comunes de linfoma en gatos

Los linfomas se desarrollan con mayor frecuencia en el tracto gastrointestinal, pero pueden desarrollarse en varios lugares del cuerpo.

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El linfoma felino se puede encontrar en varios sitios diferentes. Cada 'tipo' de linfoma recibe el nombre del área en la que se encuentra.

• Linfoma alimentario o intestinal – Con diferencia, el linfoma más común en gatos, este tipo de linfoma afecta el intestino. En realidad, el linfoma intestinal se puede dividir en dos tipos más: linfoma de células pequeñas y linfoma de células grandes. El linfoma de células pequeñas es un engrosamiento intestinal de crecimiento lento que causa cáncer, mientras que el linfoma de células grandes crea tumores duros en los intestinos y/o el estómago de su gato. El linfoma de células grandes en gatos es mucho más agresivo y tiene peor pronóstico.
• Linfoma mediastínico – Este tipo de linfoma crece en el pecho de su gato, generalmente entre sus pulmones. Con el tiempo, puede crecer y ejercer presión sobre los pulmones y el corazón. Es más común en gatos más jóvenes y en aquellos con FeLV.
• Linfoma renal – El linfoma también puede afectar los riñones y provocar síntomas similares a la enfermedad renal crónica, ya que las células renales son reemplazadas por células cancerosas.
• Linfoma nasal – El linfoma nasal afecta la nariz de los gatos y suele comenzar como una hinchazón facial. En aproximadamente una cuarta parte de los casos de linfoma nasal, el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

Varios tipos de linfoma en gatos

También existen formas menos comunes de linfoma que afectan los nervios, los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo. El linfoma multiganglionar/linfoma multicéntrico, el linfoma cutáneo, el linfoma mesentérico, el linfoma ocular y el linfoma espinal son otros tipos de linfoma en gatos. Existe cierta evidencia de que el linfoma cutáneo en gatos se está volviendo más común.

Signos y síntomas de linfoma en gatos

Los síntomas del linfoma en gatos varían ligeramente según el sitio afectado, aunque todos los tipos de linfoma en gatos pueden provocar pérdida de peso, letargo y un pelaje pobre, opaco o grasoso. Los gatos con linfoma pueden tener un apetito aumentado o disminuido, o es posible que usted no note ningún cambio en el apetito.

El tipo más común de linfoma, el linfoma gastrointestinal, afecta el tracto gastrointestinal y provoca pérdida de peso, diarrea y vómitos.

Los cambios en los hábitos de beber y orinar pueden ser un signo de linfoma renal, aunque todos los linfomas tienen el potencial de provocar un aumento en el consumo de alcohol. Los signos neurológicos, como convulsiones, presión en la cabeza y ceguera, pueden ocurrir con el linfoma nasal y el linfoma del sistema nervioso.

En el linfoma mediastínico puede producirse un cambio en la frecuencia respiratoria, dificultad para respirar, tos, jadeo y dificultad para hacer ejercicio. Y con el linfoma nasal se pueden producir hinchazón de la nariz, secreción de los ojos y la nariz, y estornudos o hemorragias nasales.

Otros síntomas del linfoma incluyen:

• Pérdida de peso y mal estado.
• Cambio en la sed, generalmente aumentado.
• Cambio de apetito , generalmente anorexia
• Vómitos y diarrea
• aumento de orina
• Estornudos
• Toser
• Aumento de la frecuencia respiratoria, esfuerzo o ruido.
• Sangrado nasal y secreción de moco por la nariz.
• Hichazon facial
• Convulsiones
• Confusión, desorientación.
• Ceguera
• Depresión y letargo
• Ganglios linfáticos inflamados o dolorosos

Debido a que estos signos clínicos son vagos y pueden ser síntomas de muchas otras enfermedades, su veterinario deberá realizar más pruebas si sospecha que su gato tiene linfoma. Probablemente comenzarán con un hemograma completo, ya que aquí se pueden reconocer cambios en los linfocitos. Las ecografías, las radiografías y las tomografías computarizadas pueden ayudar al permitir que su veterinario vea cualquier anomalía con más detalle.

Su veterinario también querrá tomar una biopsia del área afectada; al recolectar algunas células con una aspiración con aguja fina o un pequeño bulto mediante una biopsia quirúrgica, debería poder obtener un diagnóstico. Luego, el tumor se 'clasifica' para describir qué tan agresivo es: el linfoma de bajo grado es menos agresivo que el de alto grado.

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Opciones de tratamiento y pronóstico

Es importante que un veterinario examine a su gato para llegar a un diagnóstico final.

El linfoma felino se puede tratar con cirugía, quimioterapia o radioterapia, según el tipo, grado y ubicación del cáncer. La dificultad para tratar el linfoma en gatos es que las células cancerosas generalmente se encuentran diseminadas en un área grande, por lo que no es tan simple como simplemente “cortarlas”.

La quimioterapia es el plan de tratamiento del linfoma más común en gatos, ya que puede ayudar a matar todas las células cancerosas, incluidas las que no se encuentran en la ubicación principal del tumor. La quimioterapia para el linfoma de bajo grado generalmente implica tabletas, mientras que es más probable que el linfoma de alto grado requiera quimioterapia inyectable.

Los gatos toleran muy bien la quimioterapia y no sufren demasiado los efectos secundarios: rara vez pierden el pelo o parecen enfermos, pero algunos sufren vómitos o diarrea leves. La quimioterapia oral con prednisona y clorambucilo es adecuada para el linfoma de células pequeñas, pero los tipos de linfoma más agresivos necesitan un tratamiento más intenso que incluya fármacos de quimioterapia inyectables. Este protocolo de quimioterapia se denomina comúnmente protocolo 'CHOP' e incluye ciclofosfamida, doxorrubicina, prednisolona y vincristina.

A continuación, enumeramos el tipo de terapia más común y los tiempos de supervivencia promedio:

• Linfoma gastrointestinal de células pequeñas: quimioterapia oral. El 80% entra en remisión durante 2-3 años.
  Linfoma gastrointestinal de células grandes: quimioterapia agresiva, 50 % con cierta remisión, supervivencia de 3 a 10 meses.
• Linfoma mediastínico: quimioterapia agresiva, la supervivencia es de 3 meses si el gato tiene FeLV, de 9 a 12 meses si no tiene FeLV.
• Linfoma nasal: quimioterapia o radioterapia. El 80% responde bien, supervivencia de hasta 2 años.
• Linfoma renal: la quimioterapia agresiva mejora los síntomas en alrededor del 60% de los pacientes, pero la supervivencia suele ser de 6 meses.

Conclusión

El linfoma es un cáncer común y grave en los gatos. El tipo más común de linfoma es el linfoma gastrointestinal y no se comprende bien.

Sin embargo, el linfoma mediastínico y el linfoma renal están asociados con la infección por el virus de la leucemia felina, por lo que se recomienda cubrir a sus gatos con la vacuna FeLV para ayudar a prevenir el linfoma.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto viven los gatos con linfoma?

Dependiendo del tipo de linfoma y de la respuesta a la quimioterapia, los gatos con linfoma pueden vivir hasta tres años. El linfoma renal y mediastínico tiene un peor pronóstico, e incluso la quimioterapia agresiva a veces sólo puede ayudar a estos gatos a seis meses.

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¿Es curable el linfoma en gatos?

El linfoma felino no se puede curar. Sin embargo, alrededor del 80% de los gatos con linfoma gastrointestinal de células pequeñas entran en remisión durante dos o tres años si se tratan con quimioterapia. Los otros tipos de linfoma tienen menos probabilidades de entrar en remisión y la remisión es más corta.

¿Cuánto tiempo puede vivir un gato con linfoma no tratado?

Dependiendo de la gravedad de los síntomas, puede que no sea apropiado negarle el tratamiento a un gato con linfoma y su veterinario puede recomendar la eutanasia para proteger la calidad de vida de su gato si no se realiza el tratamiento. Sin embargo, se puede utilizar una terapia con esteroides casera, sencilla y barata, para reducir los síntomas y darle al gato algo de tiempo, generalmente uno o dos meses.

¿Qué tan común es el linfoma en gatos?

El linfoma es común en los gatos, pero la frecuencia varía de un país a otro. En algunos países es el cáncer más común, en otros ocupa el segundo o tercer lugar en frecuencia. Se cree que alrededor del 15-30% de los nuevos tumores en gatos son linfomas.