El Coronavirus (un virus ARN) que afecta a los humanos en la pandemia de COVID19 tiene el nombre completo de SARS-CoV-2. Muchos dueños de gatos tienen preguntas sobre cómo esto puede (o no) afectar a sus propios gatos, así como a las poblaciones de gatos domésticos.

Este artículo explica la ciencia detrás de lo que sabemos hasta la fecha sobre las infecciones por coronavirus felino en general, así como sobre el COVID-19 en gatos específicamente.

Descripción rápida: coronavirus en gatos

La historia de los gatos y la infección por coronavirus

La situación de los gatos y los coronavirus era compleja antes de la pandemia mundial, y ahora lo es aún más. El aspecto más conocido de esto es el trasfondo de la peritonitis infecciosa felina, causada por un coronavirus felino (FCov). Esta es una de las enfermedades infecciosas graves más comunes que afectan a los gatos domésticos.

El problema comienza con un coronavirus felino entérico (intestinal) conocido como coronavirus entérico felino (FeCV) que se encuentra en el 80-90 % de los gatos que viven en hogares y criaderos con varios gatos. La replicación viral y la virulencia están en un nivel alto y afectan a los gatos desde unas pocas semanas de edad hasta varios años de edad. Casi todas estas infecciones son inofensivas, no presentan signos de enfermedad o sólo presentan signos leves de diarrea .

El virus se elimina en las heces y se propaga fácilmente entre gatos, comúnmente a través de las cajas de arena, y sobrevive en el medio ambiente hasta siete semanas. Un nuevo gato joven en un hogar se infectará por vía oral, principalmente a través del contacto con bandejas o cajas de arena. Rara vez se produce la transmisión directa de esta infección viral de un gato a otro.

Después de la infección por FeCV, el virus se puede encontrar en el tracto gastrointestinal y en la sangre durante un período breve y luego puede eliminarse en las heces durante semanas, meses o, en algunos casos, de por vida. Sin embargo, en una proporción muy pequeña de gatos infectados por FeCV, el virus relativamente benigno muta para convertirse en el biotipo virulento del virus de la peritonitis infecciosa felina (FIPV), que causa Peritonitis infecciosa felina (PIF).

El desarrollo de FIP es una serie compleja de eventos que involucran la respuesta inmune y los macrófagos que interactúan con los patógenos de maneras específicas. Los signos de enfermedad incluyen pérdida de peso, abdomen hinchado y otros signos. Investigadores en medicina veterinaria como Niels Pedersen y Diane Addie han realizado un trabajo excepcional para comprender la patogénesis de esta enfermedad.

Para obtener más detalles sobre esta afección, incluido cómo hacer un diagnóstico definitivo de PIF (por ejemplo, biopsia de lesiones granulomatosas), así como análisis sobre el tratamiento de esta enfermedad a menudo mortal, lea el artículo específico sobre la peritonitis infecciosa felina en otra parte de este sitio web.

El nuevo coronavirus vinculado a la pandemia (SARS-CoV-2) vuelve a ser completamente diferente y puede afectar a los gatos de una manera muy diferente al coronavirus entérico felino: el resto de este artículo cubrirá este tema.

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Para facilitar la comprensión, durante el resto de este artículo, se ha hecho referencia al Coronaviris (SARS-CoV-2) simplemente como COVID-19.

​¿Cómo contraen los gatos el Coronaviris (Sars-Cov-2)?, la causa del COVID-19

Aunque no se ha documentado ninguna transmisión de animal a humano, los estudios han encontrado que los gatos pueden infectarse con el virus COVID-19 y que los gatos infectados pueden transmitir el virus a otros gatos. Un estudio de Wuhan encontró que varios gatos en un área tenían virus detectables o anticuerpos que sugerían una infección previa con el virus, y que los gatos con la mayor carga de virus compartían hogares con personas infectadas.

La sugerencia es que los gatos sanos contraen principalmente el virus COVID-10 de humanos infectados, no de otros gatos, aunque esto último sigue siendo una posibilidad.

La ciencia detrás de esto se basa en cómo el virus ingresa a las células: el SARS-CoV-2 se une a los receptores de la enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2) como parte del proceso de infección en humanos. Se cree que el virus puede unirse a los receptores ACE2 en los gatos de la misma manera y luego poder ingresar a las células del gato.

¿Cómo afecta el COVID-19 a los gatos?

La tos de un gato no siempre requiere una visita al veterinario, pero en algunos casos, una visita al veterinario puede ser esencial. Su veterinario puede ayudarle a identificar y resolver la causa subyacente de la tos de su gato.

Solo ha habido una pequeña cantidad de gatos en situaciones del mundo real (es decir, no en el laboratorio) que se sabe que enfermaron con COVID-19. En un caso ocurrido en Bélgica, el gato desarrolló signos gastrointestinales y respiratorios leves y se recuperó por completo en diez días.

En dos gatos de Nueva York que fueron infectados, ambos tuvieron signos respiratorios leves y se recuperaron por completo. En otros casos, letargo, signos clínicos respiratorios o digestivos leves (estornudos, toser , secreción ocular , vómitos , y anorexia ) han sido anotados.

Además de los ejemplos anteriores, un pequeño grupo (menos de treinta) de perros y gatos en el Reino Unido desarrollaron signos de miocarditis entre 3 y 6 semanas después de que sus dueños desarrollaran síntomas respiratorios de COVID-19 y dieran positivo en la PCR para COVID-19.

En los casos que fueron infectados experimentalmente en un laboratorio, los gatos no mostraron signos de enfermedad.

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Puede ser que muchos otros gatos hayan sido infectados silenciosamente, especialmente si han estado en contacto cercano con personas positivas a COVID, pero no hay evidencia de que esto haya estado sucediendo. Ciertamente no hay evidencia de que, si esto sucediera, los gatos pudieran infectar a los humanos. No se cree que esto sea un riesgo significativo.

​Signos clínicos de COVID-19 en gatos

Los signos clínicos de COVID-19 en la mayoría de los gatos afectados parecen ser muy leves, con signos gastrointestinales (vómitos y/o diarrea) o signos respiratorios (estornudos/tos, secreción ocular) junto con letargo y anorexia. Hasta la fecha, todos los casos conocidos se han recuperado por completo.

El pequeño grupo reciente de gatos y perros diagnosticados con miocarditis relacionada con COVID-19 en el Reino Unido mostró signos de letargo, inapetencia, eventos sincopales (desmayos), taquipnea/disnea (respiración rápida o dificultosa).

Se desconoce la verdadera prevalencia de COVID-19 en gatos, en parte porque una gran cantidad de animales infectados pueden no mostrar ningún signo y porque no se cree que exista un riesgo significativo para los humanos, incluso si los gatos fueran positivos, por lo que esto no ha generado altos niveles de interés en la investigación.

​Diagnóstico de COVID-19 en gatos

Es muy probable que tu veterinario pueda realizar análisis de sangre de rutina, incluido el panel habitual de pruebas diagnósticas y perfiles bioquímicos.

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Si se sospecha que hay COVID-19 en un gato, es probable que su veterinario de DVM siga la rutina habitual de diagnóstico veterinario.

1. Toma de historial detallada

Su veterinario analizará todos los aspectos de la condición de su gato y su salud general, incluido el historial de casos de COVID-19 en humanos en el hogar.

2. Examen físico

Su veterinario revisará a su gato cuidadosamente y buscará signos de COVID-19 en gatos como se enumeran anteriormente. Su veterinario realizará una auscultación del pecho de su gato (escuchando con un estetoscopio), escuchando los pulmones y evaluando la frecuencia cardíaca y los sonidos de su gato.

3. Análisis de sangre de rutina

Es muy probable que su veterinario realice análisis de sangre de rutina, incluido el panel habitual de pruebas de diagnóstico, como hematología (recuento de células sanguíneas) y perfiles bioquímicos. Esto es importante para descartar otras causas de los signos que se han observado.

4. Pruebas de virus especializadas

Si se sospecha de COVID-19, las dos pruebas principales que se pueden considerar serían:

• RT-PCR: prueba de reacción en cadena de la polimerasa (prueba PCR) en un hisopo para buscar material genético (antígeno) específico del virus (por ejemplo, la proteína de pico): los resultados positivos indican que el virus está presente en el organismo del gato. Esto se puede hacer con un hisopo de la cavidad bucal o del recto, según los signos que muestre el gato.
• Serología: se analiza una muestra de sangre para detectar la presencia de anticuerpos FCov específicos contra el virus COVID-19: un título de anticuerpos positivo indicaría que el sistema inmunológico del gato ha reaccionado a la exposición al virus produciendo anticuerpos.

5. Otras pruebas

Se pueden realizar otras investigaciones, incluidas radiografías, ecografías, electrocardiogramas (EKG), análisis de orina y otras, como parte de una investigación general de la enfermedad de su gato: estas no son específicas del COVID-19.

Se demostró que los casos recientes en el Reino Unido que sufrieron miocarditis tenían insuficiencia cardíaca congestiva que se confirmó en radiografías torácicas, y se identificó la presencia de arritmias ventriculares significativas (latidos cardíacos irregulares) en registros electrocardiográficos (EKG).

Su veterinario le aconsejará qué investigaciones detalladas son necesarias.

​Tratamiento del COVID-19 en gatos

El COVID-19 en gatos parece causar solo signos leves de enfermedad que son autolimitados y todos los gatos se recuperan por completo. No hay necesidad de ningún tratamiento específico: todo lo que se necesita es atención simple y de apoyo, utilizando un enfoque general para aliviar cualquier signo de enfermedad. El tratamiento antiviral no parece estar indicado.

Si se necesitara tratamiento, las opciones podrían incluir un producto antiviral como el interferón (productos recombinantes tanto felinos como humanos).

En los casos del Reino Unido relacionados con miocarditis, todos los animales afectados mejoraron con reposo en jaulas, oxigenoterapia, diuréticos a corto plazo y, en algunos casos, terapia antiarrítmica con sotalol y suplementos de aceite de pescado, antes de ser dados de alta con medicamentos orales después de unos pocos años. días de cuidados intensivos.

​Pronóstico de COVID-19 en gatos

El pronóstico para los gatos con COVID-19 es muy bueno hasta la fecha y todos los gatos afectados se recuperan por completo.

Nota: Seguimos aprendiendo más sobre COVID-19 a medida que pasa el tiempo, y esta página se actualizará si se hacen evidentes nuevos hallazgos importantes.

​Preguntas frecuentes

¿Cuáles son los síntomas del COVID-19 en animales?

Los signos de COVID-19 en animales son generalmente leves, afectando al sistema respiratorio (tos, estornudos, secreción ocular) y al sistema gastrointestinal (vómitos y diarrea).

Ha habido una pequeña cantidad de casos de perros y gatos que han sufrido miocarditis leve después de la exposición al COVID-19: los signos han incluido letargo, inapetencia, eventos sincopales (desmayos) y taquipnea/disnea (respiración rápida o dificultosa).

¿Pueden las mascotas transmitir el COVID-19?

Con nuestro conocimiento actual, se cree que es poco probable que perros y gatos desempeñen algún papel en la transmisión a humanos del virus pandémico.

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¿Qué especies animales pueden contraer COVID-19?

Los estudios han demostrado que una amplia gama de animales, incluidos gatos, perros, hurones, hámsteres, primates no humanos, visones, musarañas, perros mapaches, murciélagos frugívoros y conejos, son susceptibles a la infección por COVID-19, aunque no hay evidencia de que desempeñan un papel en la propagación del virus a los humanos.

¿Puede el COVID-19 transmitirse de humanos infectados a animales?

Los humanos infectados pueden infectar inadvertidamente a los animales con el virus COVID-19 después de un contacto personal cercano. Por este motivo, si alguien se encuentra enfermo de COVID-19, debe evitar en la medida de lo posible el contacto con los animales de su hogar, para minimizar cualquier riesgo de transmisión del virus.

Los desinfectantes y el distanciamiento social deben usarse con prudencia, de la misma manera que los humanos usamos estos métodos para minimizar cualquier riesgo de transmisión viral.