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Las pulgas son famosas por transmitir enfermedades a sus huéspedes animales. Incluso pueden transmitir bacterias peligrosas, como la Bartonella, a gatos desprevenidos.

Bartonella es el nombre de varias bacterias similares que pueden infectar a los gatos y provocar enfermedades en las personas conocidas como enfermedad por arañazo de gato o fiebre por arañazo de gato. En este artículo aprenderás qué es la Bartonella y los efectos que puede tener en tanto gatos como personas .

Descripción rápida: Bartonella en gatos

¿Qué es la Bartonella en los gatos?

Existen varias bacterias similares con el nombre de Bartonella. Bartonella henselae es la Especies de Bartonella más comunes transportadas por gatos. .^[4]También se sabe que causa la enfermedad por arañazo de gato en las personas.

Si bien hay 14 especies de Bartonella que pueden causar enfermedades en las personas, sólo cinco son transmitidas por los gatos. Además de Bartonella henselae, también puede estar implicada Bartonella clarridgeiae. Las otras tres especies transmitidas por gatos rara vez causan infección.

Causas de Bartonella en gatos

Bartonella se transmite principalmente a los gatos a través de pulgas (Ctenocephalides felis). Las bacterias pueden estar presentes dentro de la pulga. Cuando la pulga pica a un gato, la bacteria puede transmitirse al torrente sanguíneo del gato. Las garrapatas también pueden ser un vector potencial. Transmisión de garrapatas No se ha estudiado tan bien, pero se cree que es mucho menos común.^[9]

La bacteria también puede estar presente en la suciedad de las pulgas, que es otro nombre para las heces de las pulgas. La suciedad de las pulgas es esencialmente sangre digerida que la pulga excreta después de alimentarse de un animal huésped como un gato. Si la suciedad de las pulgas entra en una herida abierta, esta es otra forma en que Bartonella puede infectar a un gato.

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Si bien es una causa poco común, un gato también podría infectarse con Bartonella si se le realiza una transfusión de sangre de un gato que ya porta la bacteria en su torrente sanguíneo.

Síntomas de Bartonella en gatos

La mayoría de los gatos que han sido infectados con Bartonella no muestran síntomas. Algunos estudios estiman que hasta el 30-60% de los gatos en los EE. UU. pueden estar infectados asintomáticamente en algún momento de sus vidas.^[2]

Especialmente Bartonella henselae está muy adaptada al huésped del gato. Esto significa que puede infectar a un gato sin causar ningún signo de enfermedad.

Si un gato se enferma a causa de una infección por Bartonella, el resultado más común será un fiebre temporal dura de 2 a 3 días.^[7]

Los gatitos menores de seis meses tienen más probabilidades de desarrollar una infección activa por Bartonella en comparación con los gatos adultos.^[2]Los gatos menores de 2 a 3 años tienen más probabilidades de sufrir bacteriemia o bacteria bartonella , en su torrente sanguíneo. Muchos de ellos no mostrarán signos de enfermedad.^[9]

Es posible que los gatos transporten activamente la bacteria en su torrente sanguíneo durante varios meses o incluso años seguidos.

Complicaciones de Bartonella

Aunque es poco común, un gato puede mostrar signos clínicos de enfermedad más graves cuando se infecta con Bartonella. Estos signos pueden incluir:

• Fiebre
• Vómitos
• Diarrea
• Letargo
• Disminucion del apetito /anorexia
• Inflamación ocular
• Ganglios linfáticos agrandados
• Dolores o dolores musculares
• Fallo reproductivo
• enfermedad neurologica
• Endocarditis (depósitos bacterianos en las válvulas cardíacas que causan enfermedades cardíacas)

Diagnóstico de Bartonella en gatos

Su veterinario realizará un examen exhaustivo para confirmar el diagnóstico de Bartonella. Shutterstock.com

El diagnóstico de Bartonella en gatos puede ser complicado. Hay un par de pruebas diferentes que se pueden utilizar y que proporcionan información diferente.

1. Cultivo de sangre

Un hemocultivo es la forma más definitiva de detectar la bacteria Bartonella, ya que reside en el torrente sanguíneo. También se pueden obtener cultivos de un ganglio linfático anormal o de una válvula cardíaca afectada.

Pero es posible que las bacterias de los gatos infectados no siempre sean detectables en el torrente sanguíneo. El gato puede tener Bartonella, pero la bacteria no se encuentra en cantidades suficientes en el torrente sanguíneo para ser detectada. Por lo tanto, es posible que un cultivo tenga un resultado falso negativo.

Las muestras de cultivo también pueden ser difíciles de obtener y pueden tardar al menos varios días en arrojar resultados.

2. Reacción en cadena de la polimerasa (PCR)

Otro método es por PCR. Este método detecta el ADN real de Bartonella. Esto significa que es probable que la PCR solo sea positiva si la bacteria está realmente presente. La PCR es mucho menos invasiva, los resultados aparecen más rápido y sigue siendo un método de prueba muy sensible.

Sin embargo, una desventaja de la PCR es que, al igual que el hemocultivo, puede producirse un resultado falso negativo si un gato no tiene actualmente una cantidad suficiente de bacterias Bartonella en el torrente sanguíneo para detectarlas.

3. Anticuerpo inmunofluorescente (IFA)

IFA es una forma de detectar anticuerpos que el cuerpo de un gato ha producido en respuesta a la infección por Bartonella. Este método funciona muy bien para detectar gatos que han estado expuestos a Bartonella.

Sin embargo, un gato que ha producido anticuerpos no necesariamente está actualmente infectado con bacterias en el torrente sanguíneo. Los gatos con una infección muy temprana también pueden tener pruebas IFA negativas porque aún no se han producido suficientes anticuerpos.

La prueba IFA es mejor para descartar que Bartonella sea un problema de infección o transmisión a las personas. Entonces, si bien un gato con una prueba de anticuerpos positiva puede tener o no una infección activa, es muy poco probable que un gato con una prueba de anticuerpos negativa tenga Bartonella actualmente o anteriormente.

Tratamientos para la Bartonella en gatos

El tratamiento de la Bartonella en gatos es algo controvertido. La mayoría de los gatos infectados con Bartonella no muestran signos de enfermedad y, por lo demás, están sanos. La mayoría de los que se enferman tienen una enfermedad leve y temporal que dura menos de una semana.

La única excepción en la que se consideraría el tratamiento es un gato con uno o más signos graves de enfermedad en los que se haya demostrado mediante pruebas que Bartonella es la causa.

En este caso, se puede recomendar el tratamiento con uno de varios antibióticos. No existe un antibiótico que haya demostrado ser mejor para tratar la Bartonella, pero los que se han utilizado incluyen:

• doxiciclina
• tetraciclina
• Eritromicina
• amoxicilina /ácido clavulanico ( clavamox )
• Rifampicina
• enrofloxacina
• Azitromicina

A veces se puede utilizar una combinación de dos antibióticos. La terapia con antibióticos para Bartonella en gatos es más prolongada que para otras infecciones. El tratamiento típico es de 4 a 6 semanas.^[8]

Al tratar a un gato, el objetivo es reducir significativamente la presencia de la bacteria Bartonella en el torrente sanguíneo. Esto puede conducir a una mejora de algunos síntomas, a excepción de las formas más graves de la enfermedad.

Puede que no sea posible eliminar completamente la Bartonella del cuerpo de un gato. No existe ningún antibiótico, dosis de antibiótico ni duración del tratamiento específicos que hayan demostrado eliminar por completo la infección. Los gatos que han sido tratados con antibióticos pueden desarrollar recaídas en las que Bartonella se multiplica nuevamente en el torrente sanguíneo en un momento posterior.

Debido a esto y debido a que Bartonella puede desarrollar rápidamente resistencia a los antibióticos utilizados, rara vez se recomienda el tratamiento profiláctico o empírico de un gato sano con Bartonella.

Enfermedad por arañazo de gato en personas

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La enfermedad por arañazo de gato puede transmitirse a una persona si un gato la rasca con garras contaminadas con la bacteria Bartonella. También es posible que una picadura cause esto si la bacteria Bartonella está presente en la boca. Incluso podría suceder si un gato lame una herida abierta en la piel de una persona.

En personas sanas, el área donde se produjo el rasguño desarrollará una pequeña hinchazón llamada pápula que aparece roja y con costra. Dentro de otras dos semanas, los ganglios linfáticos más cercanos a esa área se hincharán y se volverán dolorosos. También suele aparecer fiebre, lo que da lugar al nombre alternativo de fiebre por arañazo de gato.

Si bien son incómodos, estos signos de bartonella Por lo general, se resuelven por sí solos y la mayoría de las personas se recuperan por completo. La inflamación de los ganglios linfáticos puede persistir durante algunos meses.^[6]

En personas con un sistema inmunológico comprometido, la enfermedad por arañazo de gato puede tener consecuencias más graves que incluyen:

• Enfermedad neurológica (encefalitis, convulsiones, paraplejía)
• Problemas oculares (retinitis, conjuntivitis)
• agrandamiento del bazo
• Endocarditis (infección de las válvulas cardíacas)

Por lo general, los antibióticos solo se recetan a personas que tienen un sistema inmunológico comprometido y riesgo de padecer una enfermedad más grave.

Consejos para el cuidado del gato

En la mayoría de los casos, los gatos con Bartonella no muestran signos de enfermedad y no requieren cuidados especiales. Incluso un gato con Bartonella confirmada o exposición previa puede no necesitar tratamiento si no hay signos de enfermedad.

Si los gatos desarrollan algún signo de enfermedad más grave, es muy importante que un veterinario lo evalúe. Muchos de los síntomas más graves de Bartonella en gatos también se pueden observar con otras enfermedades. Es importante que un veterinario te ayude a descartar otras causas.

Prevención de Bartonella en gatos

Para mantener a su gato y a su familia en menor riesgo de contraer Bartonella, considere los siguientes consejos:

• Mantén a tu gato dentro de casa
• Utilice un medicamento adecuado para la prevención de pulgas durante todo el año.
• Mantenga las uñas de su gato recortadas (al menos para gatos de interior)
• Lave inmediatamente cualquier rasguño reciente de gato en su piel con agua y jabón.
• Si desarrolla algún signo de enfermedad después de que su gato lo arañe, busque atención médica.

Preguntas frecuentes

¿La Bartonella en gatos es curable?

Esto no se sabe con certeza, pero es posible que no sea posible erradicar completamente la Bartonella del sistema de un gato. El tratamiento de Bartonella en gatos con antibióticos tiene como objetivo reducir significativamente la bacteria Bartonella en el torrente sanguíneo. Es de esperar que esto conduzca a una mejora en cualquier signo de enfermedad.

Sin embargo, los gatos tratados de esta manera contra la Bartonella a menudo pueden tener recaídas en las que las bacterias se multiplican nuevamente en el torrente sanguíneo meses o años después. Si bien existen varios antibióticos que se pueden usar para tratar la Bartonella, no existe ningún antibiótico o protocolo que haya demostrado que elimine la bacteria por completo.

¿Qué provoca la Bartonella en los gatos?

La mayoría de los gatos con Bartonella no muestran signos de enfermedad. El síntoma más común es una fiebre leve que desaparece por sí sola en un par de días.

Los signos graves de enfermedad son poco comunes en gatos por lo demás sanos, pero pueden ocurrir en gatos jóvenes y gatitos. Otros signos incluyen agrandamiento de los ganglios linfáticos, letargo, malestar digestivo, inflamación ocular y comportamiento neurológico anormal.

¿Qué sucede si la Bartonella no se trata en los gatos?

En muchos casos, no sucederá nada en absoluto. Los gatos pueden transportar la bacteria Bartonella en el torrente sanguíneo durante meses o años sin efectos nocivos. El tratamiento de gatos asintomáticos es controvertido ya que puede no ser posible una cura completa de la infección y Bartonella puede desarrollar rápidamente resistencia a los antibióticos.

En el caso de gatos con signos de enfermedad más graves confirmados como causados ​​por una infección por Bartonella, se debe intentar el tratamiento ya que los signos de enfermedad pueden mejorar.

¿Pueden los gatos de interior contraer Bartonella?

Los gatos de interior tienen un menor riesgo de contraer Bartonella porque se transmite principalmente por picaduras de pulgas, pero no son inmunes a las pulgas. Las pulgas pueden entrar a través de la ropa o de otra mascota que sale al exterior. El uso de un producto para la prevención de pulgas durante todo el año es la mejor manera de prevenir una infestación por pulgas o la transmisión de una enfermedad transmitida por pulgas.

Un gato de interior también puede tener Bartonella si contrajo la enfermedad cuando era un gato joven o un gatito. Los gatos pueden albergar la bacteria durante meses o años sin mostrar signos de enfermedad.