Como devoto dueño de un gato, a menudo me maravillo de la capacidad de mis gatos para contorsionarse en las posiciones más extrañas para acicalarse, jugar o incluso dormir. También admiro sus acrobacias al aire libre, saltando sobre nuestro muro de piedra, saltando y girando en el aire para atrapar una hoja que cae, y abalanzándose unos sobre otros en un juguetón juego brusco.

Los gatos tienen una fisiología bien adaptada para la flexibilidad y la agilidad. Tienen vértebras acolchadas que pueden girar y flexionarse, colas largas para mantener el equilibrio y omóplatos sueltos para dar zancadas largas y ráfagas de velocidad. Sus clavículas, pequeñas y prácticas, les permiten pasar a través de pequeños espacios y su oído interno controla su famosa capacidad de aterrizar de pie.

Conclusiones clave

Los gatos son, sencillamente, una maravilla de la evolución. ¡Sigue leyendo para saber más sobre la flexibilidad de tu gato!

¿Por qué los gatos necesitan ser flexibles?

Nosotros, los dedicados dueños de mascotas, brindamos a nuestros gatos domésticos modernos todo lo que puedan necesitar, pero sus ancestros salvajes Tenía que ser más autosuficiente. Estos felinos, a menudo criaturas solitarias, tenían que cazar presas, esconderse de los depredadores, encontrar un refugio seguro y crear regímenes de aseo satisfactorios para una adecuada higiene personal.

Los gatos no cazan en manadas ni persiguen a sus presas a largas distancias. Su estrategia de caza se basa en dos cosas. En primer lugar, el acecho sigiloso requiere agilidad y gracia, además de colarse en espacios pequeños. En segundo lugar, un salto ágil y poderoso para atrapar desprevenida a su presa desprevenida.

Hacer todo esto solo requiere cierta flexibilidad, así como reflejos rápidos y una habilidad especial para la autoconservación. El comportamiento de los gatos ha evolucionado para depender de sus cuerpos ágiles, ya que también utilizan la postura corporal, posición de la cola y otras señales visuales como parte de su comunicación con otros gatos y con sus dueños.

¿Qué hace que los gatos sean tan flexibles?

Hablemos de datos interesantes sobre gatos, su anatomía y fisiología, y de por qué sus cuerpos son tan ágiles, flexibles y elegantes.

1. Columna vertebral flexible

Los gatos tienen 53 vértebras en la columna, más de 20 de ellas en la cola.

gato moviendo la cabeza

El primer punto interesante sobre la anatomía de los gatos son sus vértebras, los huesos de la columna. Los gatos tienen la friolera de 53 vértebras (eso es mucho más que nosotros, los humanos, que tenemos 33), principalmente debido a que tienen más de 20 de estos pequeños huesos en sus largas colas. Estos huesos de la columna vertebral de un gato están conectados de forma muy flexible, con discos amortiguadores elásticos entre cada uno.

Esta elasticidad de las vértebras de los gatos les permite girar la cabeza y el tronco casi 180 grados, ya que tienen mucha más flexibilidad que nosotros. Eso es bastante increíble: los gatos pueden tener el cuerpo mirando en una dirección mientras la cabeza y el cuello apuntan en la dirección opuesta. Esto es útil tanto para la caza como para el aseo de aquellos lugares de difícil acceso.

Estas conexiones espinales súper flexibles explican por qué los gatos pueden girar en el aire sin dañar su columna y cambiar de dirección en un instante, ambas habilidades esenciales para el tipo de caza que practican los gatos. La pelvis de un gato también está más laxa conectada a la columna que la de otros mamíferos, para mayor flexibilidad.

2. Adaptaciones para la velocidad

Esta elasticidad en la columna también explica la fenomenal capacidad de los gatos para correr a altas velocidades alargando su zancada mientras corren. Alternativamente extienden y flexionan su cuerpo a lo largo de la columna, lo que aumenta su zancada al correr a medida que el cuerpo se estira en toda su longitud.

A máxima velocidad, la longitud de cada zancada es hasta tres veces la longitud del cuerpo, lo que permite correr a velocidades de alrededor de 30 millas por hora.

Los perros, los caballos y los humanos tienen un ligamento nucal. Los ligamentos son piezas de tejido gruesas y resistentes que brindan soporte. El ligamento nucal sostiene la cabeza en el cuello y es útil para especies que corren rápido y lejos, ya sea para escapar o atrapar a sus presas.

Los gatos no tienen ligamento nucal, lo que significa que su cabeza es más ágil, pero sólo pueden mantener cortos períodos de actividad de carrera, a diferencia de los perros, que pueden mantener velocidades más bajas durante más tiempo.

Los gatos tienen garras afiladas y retráctiles, que les dan un agarre adicional en varios tipos de terreno, permitiéndoles agilidad sea cual sea su ubicación. Estas garras actúan como púas de corredor.

3. Omóplatos

La forma en que se fija el omóplato felino al cuerpo permite una flexibilidad aún mayor.

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Los gatos se diferencian de los perros. y los humanos en el sentido de que el omóplato felino está unido a la pared del cuerpo únicamente a través de músculos, no de huesos. Esto conduce a grandes poderes de extensión, fomentando esa zancada larga de las extremidades delanteras necesaria para ráfagas repentinas de velocidad al perseguir a sus presas. También permite una mayor flexibilidad al realizar funciones como el aseo.

4. Hueso del cuello

Los seres humanos tienen clavículas largas, ancladas firmemente en su lugar mediante inserciones óseas. Los gatos, por el contrario, tienen clavículas muy pequeñas y con mucho más libertad de movimiento. Esto explica por qué los gatos pueden pasar por espacios muy pequeños: están limitados únicamente por el tamaño de su cabeza, no por sus hombros.

El pequeño tamaño de estas clavículas también es necesario para que los gatos alcancen la clásica posición de salto cuando están a punto de atrapar a su presa.

5. Colas

La larga cola de un gato puede ser una indicación útil de su estado de ánimo: desde alto y alegre para un saludo alegre hasta un frenesí si se enoja, los gatos suelen utilizar la posición de la cola como forma de comunicación. Sin embargo, las colas también proporcionan una función útil en términos de equilibrio cuando los gatos trepan y saltan.

6. Oído interno

Los gatos tienen un excelente sentido del equilibrio, con un sistema de oído interno muy desarrollado. Son los orgullosos poseedores de un reflejo de enderezamiento, que es la capacidad que tienen de aterrizar siempre de pie.

A los gatos les encanta estar en lo alto, tanto para protegerse de los grandes depredadores como como punto de vista, y por lo tanto necesitan un sentido óptimo de equilibrio y agilidad natural.

7. Cuatro patas y un cuerpo compacto

Una relación baja entre volumen corporal y peso significa que los gatos caen más lentamente desde las alturas, ya que pueden extenderse.

Los gatos, obviamente, tienen cuatro patas, lo que permite distribuir el peso cuando saltan y aterrizan para que su aterrizaje sea ligero y sin alto impacto. A menudo aterrizan sobre sus patas delanteras, estas se doblan instintivamente para absorber el impacto.

También tienen una baja relación volumen/peso corporal, lo que significa que caen más lentamente desde las alturas ya que pueden extenderse, casi actuando como su propio paracaídas. Esta es en parte la razón por la que los gatos tienen la reputación de tener múltiples vidas, ya que se han registrado muchos casos de gatos que sobrevivieron a caídas desde edificios altos.

gato con apariencia de leopardo

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El cuerpo de un gato está lleno de adaptaciones inteligentes para aumentar su agilidad y flexibilidad, permitiéndole un estilo de vida autosuficiente. Su estructura esquelética es muy móvil, con los omóplatos de los gatos unidos sólo con músculos, sus vértebras acolchadas y sus clavículas pequeñas y sueltas.

Su cuerpo puede producir zancadas extralargas para aumentar la velocidad de caza, aterrizar con gracia con sus cuerpos compactos y su sentido del equilibrio bien desarrollado, y atravesar espacios reducidos cuando es necesario.

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Preguntas frecuentes

¿Por qué los gatos son más flexibles que los humanos?

Los gatos tienen columnas acolchadas con muchas vértebras, clavículas pequeñas y omóplatos que están unidos sólo por músculos en lugar de huesos. Todas estas adaptaciones ayudan a que los gatos sean ágiles y flexibles.

¿Por qué los gatos son mucho más flexibles que los perros?

Los gatos tienen una columna vertebral larga, con un acolchado adicional entre las vértebras para permitir la rotación y la flexibilidad. También tienen omóplatos unidos únicamente por músculos, en lugar de huesos en los perros, para permitir largas zancadas. Sus pequeñas clavículas les permiten meterse en espacios reducidos.

¿Por qué las colas de los gatos son tan flexibles?

Los gatos tienen colas largas, que constan de 22 a 23 vértebras. Estos huesos vertebrales tienen inserciones bastante sueltas y están acolchados para permitir una mayor flexibilidad y rotación.

¿Por qué los gatos son tan suaves?

Los gatos tienen una capa interna y suave, así como su pelaje exterior, lo que los hace súper esponjosos y suaves. También tienen espinas muy flexibles y elásticas, lo que significa que pueden actuar de forma 'líquida', ¡cabiendo en espacios pequeños en posiciones extrañas!