Estudios previos y experiencias propias ya nos han dicho que los gatos son capaces de aprender sus propios nombres. A estudio fascinante fuera de Japón , sin embargo, nos ofrece una mirada aún más profunda a la cognición de los gatos. Un equipo de científicos de la Universidad de Kyoto se propuso determinar si los gatos pueden aprender los nombres de otros gatos, e incluso de las personas. La nueva investigación se publicó en una revista científica revisada por pares y los resultados están cambiando la forma en que las personas perciben a nuestras mascotas felinas.

Cuando se trata de inteligencia animal, los perros suelen llevarse todo el crédito. Es cierto que puedes entrenar a algunos perros para que reconozcan y asocien nombres a personas y objetos, pero ahora sabemos que esta habilidad no es exclusiva de nuestros amigos caninos. De hecho, el investigador principal, Saho Takagi, sugiere que los gatos domésticos pueden aprender a reconocer nombres sin ningún tipo de entrenamiento formal.

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Su evidencia sugiere que los gatos aprenden simplemente escuchando. Takagi dijo: Quiero que la gente sepa la verdad. Los felinos no parecen escuchar las conversaciones de las personas, pero de hecho lo hacen.

¿Qué gato muda menos?

Para llegar a esta conclusión, los científicos japoneses observaron el comportamiento de 48 gatos. Los felinos vivían en hogares con varios gatos o en cafés para gatos donde socializaban regularmente con otros gatos y personas. A cada gato se le mostró una imagen de un felino familiar (gato modelo) en la pantalla de una computadora.

Mientras se mostraba la imagen, una grabación de la voz del dueño decía el nombre del gato modelo o un nombre completamente diferente. Luego, los científicos animales observaron el comportamiento de los gatos y calcularon cuánto tiempo permanecían interesados ​​en la imagen.

Los datos muestran que los gatos de hogares con varios gatos miraban la pantalla de la computadora mucho más tiempo cuando la grabación decía un nombre que no coincidía con el del gato modelo. Los investigadores teorizan que los gatos estaban más interesados ​​en las imágenes que no coincidían porque esperaban escuchar un nombre determinado y se confundieron y/o intrigaron cuando la voz familiar decía un nombre diferente.

En un experimento secundario, los investigadores aplicaron el mismo concepto para saber si los gatos reconocían los nombres de los miembros de la familia humana. Una vez más, los gatos domésticos parecían estar más interesados ​​en las imágenes cuando el nombre pronunciado no coincidía con el nombre real de la persona familiar. Los datos también sugieren que estos resultados fueron más prevalentes en los gatos que han vivido con sus familias durante períodos de tiempo más prolongados.

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Los resultados para los gatos que vivían en cafés para gatos no fueron concluyentes. Se especula que esto se debe a que los gatos de café tienen menos oportunidades de interacciones uno a uno. Están expuestos a muchos más felinos y personas, pero el tiempo que pasan juntos suele ser breve. Los científicos dicen que la frecuencia de exposición juega un papel importante en si un gato aprende o no el nombre de otra persona.

Si bien no sabemos cómo sucede, este estudio sugiere que cuanto más tiempo vive un gato con otros gatos (y humanos), es más probable que asocie naturalmente a esos individuos con sus nombres correctos. También ayuda cuando hay varias personas en el hogar, ya que esto brinda amplias oportunidades para que el gato sea testigo de interacciones y absorba información asociativa.

Los autores del informe escribieron: Nuestra interpretación es que los gatos que viven con más personas tienen más oportunidades de escuchar nombres que los gatos que viven con menos personas, y que vivir con una familia durante más tiempo aumenta esa experiencia.

El estudio es sólo un vistazo a la inteligencia felina, pero los hallazgos han llamado la atención de científicos animales, conductistas y dueños de mascotas. La próxima vez que creas que tu gato no te escucha, piénsalo de nuevo.

Es muy probable que nuestros gatos adquieran muchos más conocimientos de los que creemos. Probablemente sepan los nombres de sus hermanos gatos y sus gatos probablemente también sepan el suyo.

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