¡Ella está en eso OTRA VEZ! Lamiendo, lamiendo, lamiendo, tirando, masticando y mordisqueando. ¿Por qué no se detiene? No importa cuántas veces le diga que pare, ¡ella simplemente vuelve a hacerlo! ¿Qué le pasa?

El cuidado personal es una actividad a la que los gatos dedican gran parte de su tiempo. De hecho, entre el 30% y el 50% de sus horas de vigilia las dedican a limpiarse meticulosamente.

A menudo siguen una pequeña secuencia, comenzando con un lugar en particular y pasando al siguiente en un orden bastante fijo. Es más probable que se acicalen justo antes de irse a dormir, después de despertarse, después de una comida o un refrigerio y, a veces, entre horas si han estado bajo la lluvia o se han revolcado entre las hojas.

Esto es parte de ser un gato. Pero, ¿qué sucede cuando se acicalan con más frecuencia, con mayor intensidad o durante más tiempo?

¿Qué es el acicalamiento compulsivo en los gatos?

Como ocurre con muchos signos de comportamiento, puede haber muchos factores agravantes, incluidos problemas físicos y médicos subyacentes, como una infestación de pulgas, alergias, dolor en las articulaciones y malestar abdominal, entre otros, que deben investigarse. Por lo tanto, siempre es importante discutir los cambios en el comportamiento de aseo con su veterinario.

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Si no hay anomalías físicas obvias, entonces debemos considerar los componentes de salud emocional y mental, que también son problemas médicos. Y en los gatos, el estrés y la angustia emocional y social pueden manifestarse como un comportamiento de desplazamiento (un comportamiento de jugueteo o inquietud). El acicalamiento repetitivo es uno de esos comportamientos de desplazamiento.

Entonces, ¿cuándo el aseo repetitivo se convierte en un trastorno compulsivo?

Puede ser un desafío diferenciar entre un comportamiento de aseo normal y un comportamiento de aseo compulsivo o repetitivo.

Un trastorno compulsivo se produce cuando un animal siente la necesidad abrumadora de realizar una conducta una y otra vez. Estos comportamientos a menudo forman parte del repertorio de comportamiento normal de un animal, pero comienzan a realizarse con mayor frecuencia, intensidad o duración y, a menudo, son inapropiados para el contexto en el que ocurren.

Además, la realización de estas conductas comienza a interferir en que el animal pueda realizar otras actividades normales y posteriormente disminuye su calidad de vida. Inicialmente, estos comportamientos pueden ocurrir en respuesta a factores estresantes, pero eventualmente pueden convertirse en comportamientos que ocurren espontáneamente por sí solos.

Puede haber componentes de pensamientos o sensaciones no deseados, como vemos en personas con Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC), pero porque no podemos preguntarles a los gatos qué están pensando (o al menos, no pueden decírnoslo con palabras) , por lo que en medicina veterinaria utilizamos a menudo el término conductas compulsivas, aunque los propietarios pueden describirlo como aseo obsesivo.

Un factor importante de estos comportamientos es que ni los animales ni las personas sienten que quieren hacer estas cosas, sino que tienen que hacerlo y no tienen poder para detenerlo. Por lo tanto, es importante tratar de no enojarse ni molestarse, sino comprender que su gato definitivamente no está haciendo esto a propósito.

Signos de acicalamiento repetitivo y compulsivo:

• ¿Tu gato pasa mucho tiempo acicalándose? ¿Está cuidando demasiado un área en particular?
• ¿Realiza este comportamiento una y otra vez siguiendo un patrón muy fijo?
• ¿Eres capaz de llamar la atención de tu gato? ¿O es difícil interrumpir?
• ¿Realiza este comportamiento en momentos en los que no se esperaría que lo hiciera?
• ¿Ocurre con más frecuencia de lo que cabría esperar?
• ¿Tu gato ha dejado de hacer cosas que antes le gustaban?
• ¿Su gato experimenta pérdida de cabello, pequeñas zonas de calvicie o grandes áreas de calvicie?
• ¿Tu gato vomita pelo o saca bolas de pelo?
• ¿Hay lesiones en la piel como costras, heridas o abrasiones?
• ¿Tu gato está más ansioso o temeroso que antes?
• ¿Tu gato pasa más tiempo escondido?
• ¿Hay otros comportamientos nuevos que muestra su gato, p. ¿Marcar con orina o rociar?
• ¿Problemas con la caja de arena? ¿No quieres usar la bandeja o lloras al intentar usarla?
• ¿Problemas con otras mascotas o personas en el hogar?
• ¿Hay cambios en el sueño o la actividad?
• ¿El comportamiento parece estar relacionado con el estrés?
• ¿Tu gato se está atacando agresivamente a sí mismo o a otra persona?
• ¿El comportamiento causa lesiones, mordeduras o mutilaciones?

Si ha dicho que sí a alguna de estas preguntas o está preocupado por su gato, vale la pena conversar con su veterinario.

Causas comunes de acicalamiento repetitivo

Como ya hemos mencionado, hay muchas razones por las que los gatos se acicalan más de lo habitual.

Estas son algunas de las causas médicas que pueden estar involucradas, pero esta no es de ninguna manera una lista exhaustiva:

• Infestación de pulgas
• Enfermedad de la piel atópica o alérgica, incluidas algunas alergias alimentarias.
• Infecciones por hongos (tiña)
• Enfermedad degenerativa de las articulaciones (artritis)
• Trastornos autoinmunes y de hipersensibilidad (p. ej., complejo de granuloma eosinofílico)
• hipertiroidismo
• Hiperestesia felina (enfermedad de la piel rodante)
• Cánceres de piel u otros cánceres que se han diseminado a la piel
• Ansiedad generalizada o situacional (por ejemplo, ansiedad por separación)
• Alopecia psicógena
• Desorden compulsivo

Tratamiento del acicalamiento compulsivo en gatos

El tratamiento del acicalamiento compulsivo de su gato dependerá de la causa subyacente del síntoma.

El tratamiento está dirigido a abordar la causa subyacente. El cuidado excesivo es sólo un 'signo clínico', como hablamos de 'síntomas' como personas. No es un diagnóstico. Por lo tanto, es realmente importante que el comportamiento se investigue de manera metódica y se trate como otras afecciones médicas.

Por lo general, se llega a un diagnóstico de comportamiento brindándole a su veterinario la mayor cantidad de información posible sobre el comportamiento de aseo, eliminando los problemas físicos como motivos y realizando observaciones de comportamiento detalladas (ya sea en persona o grabadas en video).

En ocasiones, estos comportamientos pueden ser muy complejos y tener componentes de trastornos de salud tanto física como mental.

En ocasiones, puede ser necesario que tu gato sea atendido por un Veterinario del Comportamiento o un Veterinario Especialista en Comportamiento, un Dermatólogo Veterinario y/o un Especialista en Medicina Interna para poder llegar a un diagnóstico e iniciar el tratamiento adecuado.

Lo que es importante recordar es que cuanto antes busque ayuda para su mascota, mejor.

Cuanto más dure un problema complejo de cuidado excesivo, más tiempo llevará mejorarlo o resolverlo.

Cuando se realiza un diagnóstico de trastorno del comportamiento, el tratamiento puede implicar:

• Gestión ambiental: Asegurarse de que las circunstancias de vida de su gato sean aptas para gatos
• Modificación de conducta: Incluyendo ejercicios que ayuden a reducir los factores estresantes; aumentar la relajación y la calma; y otras salidas conductuales que utilizan una mayor parte de su tiempo, les permiten realizar una variedad más amplia de comportamientos normales y les permiten afrontar mejor la situación (por ejemplo, actividades de enriquecimiento y tiempo de juego).
• Medicamento: A veces, a los gatos se les recetan medicamentos ansiolíticos para ayudar a la mascota a controlar la ansiedad, el miedo desproporcionado, las sensaciones neurológicas anormales o los comportamientos compulsivos. Al igual que otras afecciones médicas crónicas, como la diabetes y las enfermedades renales o cardíacas, es posible que algunas mascotas deban seguir tomando medicamentos de por vida. Otros apoyos pueden incluir feromonas (como el spray o difusor Feliway) y suplementos.
• Supervisión: Los problemas de comportamiento pueden tardar en resolverse y, por lo general, no mejoran de la noche a la mañana. El seguimiento es una forma importante de poder evaluar objetivamente si las estrategias son efectivas para mejorar una condición o no; si hay nuevos desencadenantes que desencadenen el comportamiento; y para predecir momentos en el futuro en los que su mascota pueda necesitar un poco de apoyo adicional.

Leer más: Ansiedad por separación de gatos: causas, síntomas y tratamiento

Prevención

Algunas afecciones del comportamiento tienen un componente genético, por lo que es posible que no siempre haya una manera de prevenir el desarrollo de la afección, pero ciertamente habrá formas de ayudar a prevenir la exacerbación de los signos clínicos.

Tu veterinario te dará información al respecto, en función del diagnóstico que se realice. Las formas generales de disminuir el estrés de su gato son:

• Mantenga a su gato actualizado con preventivos de parásitos externos.
• Asegúrese de que la higiene, la ubicación, el tamaño, la cantidad, el tipo de arena, etc. de la caja de arena sean apropiados para sus gatos y su hogar.
• Asegúrese de que su gato tenga áreas adecuadas para descansar y dormir.
• Proteja a su gato de la exposición constante a factores desencadenantes que le hagan sentir ansioso o temeroso.
• Asegúrate de que tu gato siempre tenga acceso a agua y comida en varias áreas diferentes.

Conclusión

Sí, ¡los gatos pasan mucho tiempo acicalándose! Y a menudo es una actividad que parecen disfrutar, un poco como si fuéramos al spa. Sin embargo, si notas cambios en los patrones de aseo de tu gato, es importante no ignorarlos.

Hay muchas razones diferentes para estos cambios y debe discutir sus inquietudes con su veterinario. Ella puede ayudarles a usted y a su amiguito a sentirse mejor nuevamente.

Preguntas frecuentes

¿Cómo consigo que mi gato deje de acicalarse demasiado?

Puede haber muchas razones por las que tu gato se acicala demasiado. Estos pueden variar desde parásitos de la piel, infecciones, enfermedades alérgicas y autoinmunes hasta cáncer y problemas de comportamiento. Puedes intentar involucrar a tu gato en un juego, llamándolo por su nombre, ofreciéndole un rasguño o un cepillo. Si estas opciones no ayudan, es mejor que un veterinario revise a su gato para que pueda ayudar a diagnosticar cualquier causa subyacente.

¿Qué se considera acicalamiento excesivo en gatos?

Los gatos pueden pasar entre el 30 y el 50 % de sus horas de vigilia aseándose. Si notas un cambio en la frecuencia o duración del aseo de tu gato; o hay daños en su pelaje o piel; o su gato se está acicalando en lugar de hacer otras cosas que normalmente le gusta hacer (por ejemplo, jugar o interactuar), vale la pena hablar con su veterinario.

¿Qué causa que los gatos se lamen en exceso?

Hay muchas razones por las que los gatos pueden lamer, entre ellas: trastornos de la piel, problemas gastrointestinales, problemas autoinmunes, dolor o inflamación. Lamer también puede ser un comportamiento de desplazamiento, es decir, un comportamiento de jugueteo o inquietud que realizan los gatos cuando están nerviosos o temerosos.

Lamer y acicalarse excesivamente también puede ser parte de trastornos neurológicos y del comportamiento como el síndrome de hiperestesia y los trastornos compulsivos.

¿Por qué mi gato está obsesionado con el aseo?

Las conductas repetitivas pueden convertirse en trastornos compulsivos. Estos son comportamientos que el gato se siente obligado a realizar. Estos no son comportamientos que un gato realiza “a propósito”, sino porque siente que no puede detenerse, de manera muy similar a como se sienten las personas con trastorno obsesivo compulsivo.

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Trate de no enojarse ni frustrarse con su gato, pero busque ayuda de su médico de cabecera, un veterinario del comportamiento o un especialista en comportamiento veterinario.