¿Conoces la enfermedad del gusano del corazón en los gatos?

Si no, continúa leyendo, ya que esta es información esencial que todos los dueños de gatos deben conocer. La dirofilariosis es una enfermedad grave y potencialmente mortal en gatos en los Estados Unidos y otras partes del mundo.

Los gusanos del corazón se transmiten a través de mosquitos y pueden infectar tanto a gatos de interior como de exterior. La prevención es crucial con esta enfermedad, ya que desafortunadamente no existe un tratamiento eficaz o aprobado por la FDA para la infección por dirofilariosis en gatos.

¿Qué es un gusano del corazón?

La enfermedad del gusano del corazón es causada por un parásito llamado gusanos del corazón implacables . Las lombrices hembras pueden medir de 6 a 14 pulgadas de largo (15 a 36 centímetros) y 1/8 de pulgada de ancho (3 milímetros), mientras que los machos son más pequeños. Eso es enorme si pensamos en el tamaño de un gato doméstico promedio.

Es común en EE. UU. y otras partes del mundo con climas tropicales y templados. En partes del mundo no afectadas, puede ser un problema observado en mascotas importadas que provienen de un área infectada.

¿Cómo contraen los gatos la enfermedad del gusano del corazón felino?

Los parásitos del gusano del corazón se transmiten a los gatos a través de la picadura de un mosquito. El mosquito se infecta con micofilarias del gusano del corazón (la fase cría del gusano) cuando pica a un animal infectado (por ejemplo, un perro).

Después de 10 a 14 días en el mosquito, las microfilarias se convierten en larvas infecciosas. Luego, el mosquito infectado pica a un nuevo animal y lo infecta con estas larvas a través de la herida de la picadura. Las larvas del gusano del corazón se convierten en gusanos adultos en aproximadamente seis a ocho meses.

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La enfermedad del gusano del corazón es mucho más común en perros que en gatos, incluso en animales que viven en las mismas áreas afectadas. Aproximadamente el 10% de los gatos padecen dirofilariosis en comparación con los perros infectados en la misma región. Esto se debe a que los perros son huéspedes naturales del gusano del corazón, mientras que los gatos no lo son.

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Los perros son huéspedes naturales del gusano del corazón, lo que significa que los parásitos prosperan en el cuerpo de un perro. Maduran hasta convertirse en adultos, se aparean y se reproducen, y debido a esto, se puede encontrar una gran carga de gusanos en los perros.

A diferencia de los perros, los gatos son huéspedes atípicos, lo que significa que no son el huésped ideal para el gusano del corazón. Esto significa que no muchos gusanos se convierten en adultos y, como resultado, muchos gatos afectados solo tienen de uno a tres gusanos del corazón adultos. Estos gusanos adultos viven de dos a cuatro años en los gatos.

Dado que el gusano del corazón se transmite por picaduras de mosquitos, podría pensar que su gato de interior está a salvo de la enfermedad del gusano del corazón. Los gatos que viven al aire libre tienen más riesgo de desarrollar dirofilariosis porque están más expuestos a los mosquitos.

Sin embargo, los gatos de interior no están a salvo de la dirofilariosis y también pueden desarrollarla cuando los mosquitos entran al interior, los gatos salen a los balcones, los gatos salen al aire libre, etc. un estudio demostró que el 25% de los casos de dirofilariasis felina ocurren en gatos que viven únicamente en interiores.

¿Cómo afectan los gusanos del corazón a los gatos?

Si su gato experimenta un ritmo cardíaco anormal, su veterinario le realizará un examen físico completo, incluido escuchar el corazón de su gato.

Los gusanos del corazón causan mucho daño en el cuerpo de un gato. Fiel al nombre del gusano del corazón, algunos gusanos adultos residen en el corazón, pero muchos gusanos afectan los pulmones y el vaso sanguíneo que transporta sangre desde el corazón a los pulmones (arteria pulmonar). En los gatos, sabemos que no muchos gusanos llegan a la edad adulta y, a menudo, son los gusanos del corazón inmaduros los que pueden causar muchas enfermedades.

Esta es la primera etapa de la enfermedad. Los gusanos inmaduros pueden viajar a las pequeñas arterias de los pulmones y causar inflamación y daños graves allí. Por esta razón, en los gatos, la dirofilariosis causa principalmente enfermedad pulmonar en los gatos. Esto se llama enfermedad respiratoria asociada al gusano del corazón (HARD).

La segunda etapa de la enfermedad es cuando los gusanos adultos comienzan a morir. Esto puede provocar una reacción inflamatoria o anafiláctica grave y los gusanos físicos pueden provocar coágulos en los vasos sanguíneos. Los gusanos también pueden migrar a los ojos y al sistema nervioso, provocando una variedad de síntomas, pero la enfermedad pulmonar sería la más común en el gato.

Signos clínicos

La enfermedad del gusano del corazón se presenta con muchos síntomas. En los gatos suele presentarse con signos respiratorios como toser o sibilancias, que a menudo pueden confundirse con asma felina . En casos graves, es posible que no haya ningún signo hasta que gato se desploma o incluso muertes repentinas.

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Los signos de dirofilariosis en gatos pueden incluir, entre otros:

• Diarrea
• Vómitos
• Pérdida de peso
• Toser
• sibilancias
• Respiración dificultosa/difícil (disnea)
• Pérdida de apetito
• Letargo
• Colapsar
• Quilotórax (acumulación de líquido en el pecho)

De acuerdo con la Sociedad Americana del gusano del corazón , en casos raros también se pueden observar síntomas como dificultad para caminar, convulsiones y acumulación de líquido en el abdomen.

Diagnóstico de la enfermedad del gusano del corazón

Diagnosticar la dirofilariosis en gatos es un verdadero desafío ya que esta enfermedad se presenta de manera muy diferente en gatos que en perros. No existe una prueba perfecta y su veterinario puede decidir realizar varias pruebas antes de confirmar la enfermedad del gusano del corazón.

Inicialmente, su veterinario tomará un historial completo, incluido si su gato pasa tiempo al aire libre o en interiores, el historial de prevención del gusano del corazón que ha tenido su gato, cuándo comenzaron los síntomas y cómo han progresado.

Es probable que le realicen análisis de sangre y orina para detectar afecciones subyacentes o signos de carga parasitaria (un nivel alto de eosinófilos en la sangre podría hacerlos sospechar más de esto).

Las pruebas más específicas para el gusano del corazón incluyen:

• Prueba de anticuerpos: esta prueba mostrará si el sistema inmunológico de su gato ha estado expuesto a los parásitos del gusano del corazón. El problema con esta prueba es que puede ser positiva para una infección activa por dirofilariasis, pero también positiva para gatos que han tenido previamente dirofilariosis y han eliminado la infección por sí mismos. De esta forma, es difícil saber si el gato tiene actualmente un problema de dirofilariosis.
• Prueba de antígenos: esta prueba detecta gusanos del corazón hembras adultas. Esta es una prueba bastante útil en perros porque suelen tener una gran cantidad de gusanos adultos. Sin embargo, los gatos pueden tener pocos gusanos adultos o incluso ninguno, por lo que es posible que esta prueba no detecte la enfermedad del gusano del corazón en un gato que sí tiene gusanos del corazón.
• Radiografías de tórax: una radiografía puede mostrar signos de agrandamiento de la arteria pulmonar (debido a la presencia de gusanos), aunque este es un hallazgo más común en la dirofilariosis en perros. Puede haber signos de inflamación en el pecho, lo que hará que su veterinario sospeche más de la enfermedad del gusano del corazón.
• Ecocardiografía: a veces una ecografía puede mostrar gusanos vivos en los vasos sanguíneos.

Tratamiento de la enfermedad del gusano del corazón

Utilizar la prevención del gusano del corazón durante todo el año es la mejor manera de evitar que su gato contraiga la enfermedad del gusano del corazón.

Desafortunadamente, no existe ningún medicamento aprobado por la FDA para tratar la dirofilariosis en gatos. El medicamento que se utiliza para tratar la dirofilariosis en perros es tóxico y potencialmente mortal para los gatos. En algunos casos, los gatos pueden eliminar la enfermedad de su sistema por sí solos y curarse de la enfermedad. Estos casos requieren un estrecho seguimiento y atención veterinaria durante el tiempo que tarda su cuerpo en eliminar el parásito.

En otros casos de dirofilariosis, el cuerpo del gato no elimina el parásito y el gato empeorará progresivamente. No existe ningún medicamento disponible para tratar la infección por dirofilariasis en gatos. Esto significa que el tratamiento es limitado y principalmente de apoyo. El tratamiento de apoyo implica atención veterinaria inmediata durante la enfermedad, lo que puede implicar oxigenoterapia y líquidos intravenosos y, en algunos casos, broncodilatadores, corticosteroides y/o antibióticos.

En algunos casos, se ha utilizado la extirpación quirúrgica de los gusanos bajo anestesia general para tratar la enfermedad del gusano del corazón. Sin embargo, esto tiene sus propios riesgos considerables y deberá discutirlo en detalle con su veterinario antes de emprender.

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En los gatos, la prevención es fundamental ya que no existe ningún tratamiento disponible para la enfermedad. La prevención implica un tratamiento durante todo el año. Los preventivos contra el gusano del corazón están disponibles en forma de tratamientos tópicos puntuales o golosinas masticables.

Si lo solicita, la mayoría de las clínicas veterinarias le pondrán en un sistema de recordatorio que le avisará cuando vence el tratamiento contra el gusano del corazón. Es fundamental mantener el tratamiento actualizado durante toda la vida de su gato y no omitir dosis. Si omite una dosis, comuníquese con su veterinario para que le aconseje.

Resumen

En resumen, la dirofilariasis es menos común en gatos que en perros, pero representa una seria amenaza cuando los gatos desarrollan una infección. No existe un tratamiento aprobado para la infección por dirofilariosis en gatos y las consecuencias de la enfermedad pueden ser fatales. La prevención es fundamental para proteger a tu gato. Su veterinario puede recetarle un preventivo contra el gusano del corazón a su gato.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo puede vivir un gato con gusanos del corazón?

El gusano del corazón afecta a cada gato de manera diferente: algunos gatos pueden eliminar la infección por completo mientras que otros desarrollan insuficiencia respiratoria grave. Los gusanos adultos pueden vivir de dos a cuatro años en un gato. Los tiempos de supervivencia oscilan entre un año y medio y cuatro años en diferentes estudios, pero esto depende de la gravedad de los casos individuales. La enfermedad del gusano del corazón puede causar muerte súbita.

¿Cuáles son los primeros signos de dirofilaria en los gatos?

En algunos casos, no hay ningún signo y su gato puede colapsar repentinamente o incluso morir. En otros casos, los síntomas más comunes que se observan son tos y dificultad para respirar (disnea).

¿Se puede tratar el gusano del corazón en los gatos?

No existe ningún tratamiento aprobado por la FDA para gatos con infección por dirofilariasis. El tratamiento se centra en el tratamiento de apoyo (p. ej., oxigenoterapia, líquidos intravenosos, esteroides, broncodilatadores, etc.). Los tratamientos preventivos son muy eficaces y cruciales para que los gatos eviten la infección por dirofilariosis.

¿Qué posibilidades hay de que los gatos contraigan dirofilariasis?

El gusano del corazón es menos común en gatos que en perros; la infección por gusano del corazón es aproximadamente del 10 % en gatos en comparación con los perros de la misma zona. El gusano del corazón puede ocurrir en gatos de interior y exterior ya que se transmite por picaduras de mosquitos.