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Los animales de compañía brindan a sus dueños una variedad de beneficios para la salud mental y pueden inundarnos de oxitocina (la hormona del amor). Las mascotas son un consuelo constante, un antídoto contra la soledad y un tónico para el estrés.

¿Los gatos tienen sentimientos?

Sin duda, mis gatos me brindan compañía y amor inquebrantables, lo que es enormemente positivo para mi bienestar mental. Mi cariñoso niño, Jazzy, siempre está listo para acurrucarse en el regazo justo cuando más lo necesito. Pero es difícil decir si es sólo una coincidencia o si realmente puede leer mi estado de ánimo.

A los gatos a menudo se les atribuye un sexto sentido: una extraña habilidad para saber cuando las cosas no van del todo bien. Pero, ¿los gatos realmente saben cuando nos sentimos deprimidos o estamos aplicando valores humanos a nuestros amigos felinos? Veamos lo que nos dice la ciencia.

¿Pueden los gatos sentir tu estado de ánimo?

Los gatos nos hacen sentir mejor, pero es difícil saber si saben cuando estamos deprimidos. Veera/Shutterstock.com

Los gatos domésticos han convivido con los humanos durante miles de años y las investigaciones han demostrado que los gatos se unen estrechamente con personas. Estos vínculos sociales pueden afectar el comportamiento y el estado de ánimo, y ambas partes se benefician del amor y el compañerismo incondicionales. Los gatos están muy en sintonía con sus dueños. Pueden seguir señales humanas, como señalar y mirar, y pueden diferenciar a sus dueños de otros humanos con señales visuales y de voz.^[1]

Sin embargo, sabemos menos sobre el reconocimiento emocional de los gatos. Es una habilidad importante para los animales sociales reconocer emociones y estados de ánimo en otros. La compañía entre humanos y gatos ha sido común en la sociedad durante mucho tiempo, y esta coexistencia ha hecho posible (e incluso ventajoso) que los gatos lean las señales emocionales humanas.

Este talento ha sido demostrado por los gatos en varios estudios recientes. Un estudio realizado en 2020 por investigadores de la Universidad de Bari examinó si Los gatos reconocen las emociones humanas. , mediante el uso de señales tanto visuales como auditivas. Diferentes estímulos emocionales, como la felicidad y la ira, fueron representados tanto por expresiones faciales como por sonidos no verbales. Los gatos pudieron discriminarlos, lo que implica que pueden reconocerlos como estados emocionales separados.^[2]

Sin embargo, los gatos no dependen sólo de nuestras caras y vocalizaciones para leer nuestro estado de ánimo. Los gatos son sensibles a los cambios en los parámetros fisiológicos, como la frecuencia cardíaca, las señales respiratorias y la presión arterial, que pueden ser síntomas de depresión, estrés y ansiedad. También están muy en sintonía con nuestros horarios, e incluso los pequeños cambios en nuestra rutina diaria serán notados por estos inteligentes amigos peludos.

La Dra. Liz Baknall, veterinaria y conductista de Bristol, Reino Unido, está de acuerdo. Los gatos están muy en sintonía con señales sutiles que les avisan cuando no todo está bien, dijo. Pueden leer nuestro estado emocional observando nuestras rutinas y hábitos, así como marcadores faciales y olfativos.

Es difícil saber hasta qué punto los gatos están en sintonía con nuestras emociones. La mayoría de los estudios se han basado en la alegría, la tristeza o el enfado, más que en algo más preciso. Se piensa que Los gatos sienten las emociones humanas. en menor grado que los perros, razón por la cual quizás se los considere menos comúnmente como animales de terapia. Sin embargo, cualquier amante de los gatos le dirá que los gatos parecen tener una conciencia especial de las emociones y estados de ánimo de sus dueños; ¡los míos ciertamente la tienen!^[3]

Cómo responden los gatos al estrés

Los gatos pueden actuar de manera diferente a tu alrededor cuando sienten un cambio en tu estado de ánimo. Alina Troeva / Shutterstock.com

Tiene sido encontrado que los gatos pueden basar ciertos comportamientos y reacciones en las señales de sus dueños, en una forma de referencia social. Por ejemplo, los gatos pasan más tiempo con sus dueños cuando se les muestran señales positivas, pero buscan una salida cuando los dueños responden con miedo a un objeto nuevo.

Si te sientes deprimido o ansioso, tu gato sentirá que tu estado de ánimo ha cambiado y podría alterar su comportamiento en consecuencia. La forma en que responden varía. Algunos gatos se darán cuenta de tu estrés y se pondrán ansiosos ellos mismos, especialmente si su rutina cambia o la persona interactúa con ellos de manera diferente. Esto puede manifestarse como uso inadecuado del baño, esconderse, cambios en el apetito, aseo excesivo o Otros signos de estrés felino .

Algunos gatos pueden consolar a su dueño mostrándoles más cariño o simplemente estando presente con ellos, brindándoles amor y compañía. Es posible que se froten contra usted y esparzan feromonas reconfortantes para tratar de reducir la ansiedad. ¡Esto puede parecer que el gato es más pegajoso o necesitado o simplemente se interpone en tu camino más de lo habitual!

¿Por qué los gatos pierden los bigotes?

Es bien sabido que tener una mascota tiene muchas beneficios de la salud , tanto físico como mental. Los gatos que ayudan a los dueños en tiempos difíciles podrían registrarse como ayudantes oficiales. Los gatos no pueden clasificarse como animales de servicio en los Estados Unidos, pero pueden ser animales de apoyo emocional (ESAs).^[4]

Parece que los gatos pueden reconocer ciertas emociones en las personas y responder a estos cambios de humor. Es difícil decir con qué precisión los gatos pueden comprender una variedad de emociones humanas, pero ciertamente podrían saber cuándo algo anda mal. Los gatos tienen sus propios estados de ánimo y personalidades y pueden responder de manera diferente a la ansiedad o la depresión de sus dueños, pero las mascotas pueden ser una gran fuente de consuelo y apoyo para muchos.