Su zoomies de medianoche del gato y las escapadas matutinas pueden perturbar tu sueño, pero ¿alguna vez te has preguntado cómo se las arregla tu gato para meterse en tantos problemas cuando todas las luces están apagadas? Algunos dicen que los gatos ven en la oscuridad.

Esto evoca imágenes de criaturas sobrenaturales o de Navy Seals con gafas de visión nocturna. No es sorprendente que ninguna de estas comparaciones se relacione adecuadamente con su gato. De hecho, no es del todo cierto decir que los gatos ven en la oscuridad.

Para apreciar verdaderamente la visión de su gato y cómo se mueve en condiciones de poca luz, primero debe comprender las diferencias biológicas entre la visión felina y humana. Esto es lo que necesita saber.

¿Cómo pueden los gatos ver en la oscuridad?

Tanto los gatos como los humanos tienen dos tipos de fotorreceptores en la retina. Estas células se llaman bastones y conos. Mientras que los conos se encargan principalmente de permitir que los ojos detecten y diferencien los colores, los bastones son especialmente sensibles a la luz y son responsables de toda la visión en condiciones de poca luz.

Sin conos, una persona (o un gato) no podría ver el color durante el día. Y sin bastones, una persona (o un gato) quedaría ciega durante la noche.

Una de las principales diferencias entre la retina felina y la humana es la cantidad de conos y bastones. Los gatos tienen muchos menos conos que los humanos y no poseen fotorreceptores específicos que detectan colores en las longitudes de onda rojo-naranja. Esta es la razón por la que los gatos son parcialmente daltónicos y no ven los colores de la misma manera que los humanos.

¿Qué tan bien pueden ver los gatos en la oscuridad?

Sin embargo, lo que a los gatos les falta en conos, lo compensan con bastones. Los gatos tienen entre 6 y 8 veces más bastones que los humanos. Todas esas células sensibles a la luz les dan la capacidad de absorber más luz y ver en condiciones en las que los humanos sacarían una linterna.

Muchos mamíferos tienen tapetum lucidum, pero los humanos no están en la lista. Caminamos a tropezones en la oscuridad con nuestro número promedio de conos y sin membrana reflectante.

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Además de los bastones adicionales, los gatos tienen otra ventaja biológica cuando se trata de ver en la oscuridad. El tapetum lucidum es una capa delgada y reflectante de tejido ubicada entre el cristalino y la retina. Su propósito es reflejar la luz a través de la retina para aumentar la cantidad de luz utilizable por los bastones. También es responsable del extraño brillo que hace que los ojos de los felinos brillen cuando la luz los golpea en la oscuridad. Otros animales, incluidos perros, ciervos, caballos y ganado vacuno, también tienen esta ventaja anatómica.

Muchos mamíferos tienen tapetum lucidum, pero los humanos no están en la lista. Caminamos a tropezones en la oscuridad con nuestro número promedio de conos y sin membrana reflectante.

*No confundas el ojo rojo que a veces puede aparecer en las fotografías con el brillo de ojos provocado por un tapetum lucidum. Ese brillo rojo demoníaco es sólo el flash de la cámara que se refleja en la retina e ilumina los vasos sanguíneos del ojo.

La forma de sus ojos

Una última ventaja felina viene con la forma y función de las diferentes partes del ojo. El ojo de tu gato tiene una córnea proporcionalmente grande y curvada. Esta es la capa exterior transparente del globo ocular. El tamaño adicional permite que entre más luz al ojo.

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A medida que avanzas en la anatomía del ojo, el diseño de la pupila circular también afecta la visión nocturna del gato. Los gatos tienen pupilas divididas que son sensibles a la luz y capaces de dilatarse extremamente. Por eso, cuando miras a tu gato mientras está sentado al sol, sus pupilas son pequeñas y finas rendijas. Esto protege sus ojos de la luz brillante. También explica por qué los gatos no necesitan entrecerrar los ojos en condiciones de mucha luz ni usar gafas de sol. Sin embargo, cuando es de noche, las pupilas se expanden para dejar entrar más luz. La pupila de un gato puede expandirse hasta ser un 50% más grande que la de un humano.

Sin embargo, los gatos pueden ver en condiciones que los humanos consideraríamos oscuras.

¿Es realmente tan buena la visión nocturna de los gatos?

Ahora que conoces un poco más sobre la anatomía del ojo felino, podrás notar la diferencia entre ver en la oscuridad y poder ver en situaciones de poca luz. Ningún animal (que sepamos) puede ver realmente en la oscuridad. Esto significaría poder ver claramente cuando no hay absolutamente ninguna luz. Hasta donde sabemos, esto no es posible.

Sin embargo, los gatos pueden ver en condiciones que los humanos consideraríamos oscuras. Los bastones de sus retinas, el tapetum lucidum, sus grandes córneas y sus pupilas divididas les permiten utilizar una pequeña cantidad de luz con extrema eficiencia. Así es como los gatos pueden cazar presas y navegar solo a la luz de las estrellas. También es la forma en que el león de tu sala puede derribar todo lo que hay en el mostrador usando solo la luz del reloj digital de tu horno.

Como criaturas crepusculares (es decir, más activas al anochecer y al amanecer), los gatos utilizan este superpoder visual para guiar su vida cotidiana, ya sea de día o en mitad de la noche.

Preguntas frecuentes

¿Pueden los gatos ver mejor que los perros en la oscuridad?

Cuando se trata de ver en la oscuridad, los gatos mandan. Los gatos tienen más bastones que los perros, y esto les da ventaja una vez que se pone el sol. Se predice que los gatos pueden ver cuatro veces mejor que los perros en condiciones de poca luz.

¿Saben los gatos que los humanos no pueden ver en la oscuridad?

No hay evidencia que sugiera que los gatos comprendan cómo funcionan de manera diferente otras especies, incluidos los humanos. Probablemente reconozcan que los humanos somos físicamente diferentes, pero reconocer características menos obvias, como la forma en que tropezamos en la oscuridad, está más allá de su comprensión.

¿Pueden los gatos ver el color en la oscuridad?

Los gatos tienen menos conos que los humanos y carecen por completo de los fotorreceptores específicos necesarios para detectar colores en la longitud de onda rojo-naranja. Esto los deja parcialmente daltónicos, pero pueden ver algunos colores. Cuando navegan en condiciones de poca luz, los gatos no pueden ver detalles finos ni colores claros, pero su visión es significativamente mejor que la de un humano.

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¿Hasta dónde pueden ver los gatos en la oscuridad?

Si bien los gatos ven mejor con poca luz, no son buenos para ver objetos lejanos. Son miopes, lo que significa que los objetos a más de 20 pies de distancia parecen desenfocados. Esto es cierto ya sea de día o de noche.