¿Alguna vez has comparado a tu gato con un león o un tigre? Si bien sabemos que el lindo gato acurrucado en tu rodilla es muy diferente de un león peligroso que puedes ver en un safari, existen algunas similitudes sorprendentes entre todas las especies de la familia de los felinos.

Conclusiones clave

Echemos un vistazo más de cerca a cómo se relacionan los gatos domésticos con los grandes felinos.

La evolución del gato doméstico

Todas las especies de gatos, grandes y pequeños, comparten más del 95% de su ADN . Todos comparten un ancestro común que se remonta a hace unos 25 millones de años, cuando los gatos evolucionaron por primera vez. Hace unos 10 millones de años, la familia Felidae (gatos) comenzó a desarrollar más linajes y se ramificó en tres géneros:

• Panthera (leones, tigres, leopardos, leopardos de las nieves, pumas y jaguares)
• Acinonyx (el guepardo)
• Felis (todos los demás gatos pequeños, incluidos los linces, los linces, también conocidos como gatos de la jungla, pumas y ocelotes)

Nuestro gato doméstico ( Gato ) se cree que evolucionó hace unos 10.000 años, lo que es relativamente reciente en términos de evolución. El ADN del gato montés africano ( gato montés libio ) es casi idéntico al de nuestros gatos domésticos, lo que significa que esta especie es el principal ancestro de los gatos domésticos actuales.

Los humanos hemos compartido su vida con los gatos durante miles de años, pero a pesar de esto, nuestros gatos domésticos de hoy en día sólo se consideran semidomesticados. Esto se debe a que, durante este tiempo, no han sufrido cambios significativos y todavía son totalmente capaces de sobrevivir en la naturaleza. Esto lo demuestran los gatos salvajes que viven, cazan y se reproducen con mucho éxito sin ninguna intervención humana.

Un modelo de domesticación como este es muy diferente al de otras especies domesticadas. Por ejemplo, la cría y selección de perros ha sido completamente controlada por los humanos para producir animales con rasgos y características específicas. La mayoría de los perros son muy diferentes de sus ancestros salvajes, mientras que los gatos son notablemente similares a los gatos salvajes. Conservan muchos de los mismos instintos, comportamientos y morfología, a pesar de ser más dóciles y llevar un estilo de vida muy diferente.

Los científicos creen que el domesticación de gatos surgió cuando los gatos salvajes se sintieron inicialmente atraídos por los almacenes de cereales, donde habría una gran población de roedores para cazar. Es más probable que los gatos más dóciles vivieran más cerca de las viviendas humanas, por lo que naturalmente seleccionarían la mansedumbre cuando se apareaban entre sí.

Similitudes entre los gatos domésticos y los grandes felinos

1. Son carnívoros obligados

Tanto los gatos domésticos como grandes felinos necesitan carne en su dieta para mantenerse en buen estado de salud. Sin él, se vuelven deficientes en ciertos nutrientes, lo que puede provocar todo tipo de problemas de salud.

2. Tienen un cuerpo de forma similar

Aunque pueden variar enormemente en tamaño, los gatos domésticos y los grandes felinos tienen cuerpos fuertes y musculosos con colas largas que ayudan al equilibrio y cráneos y dentición de formas similares. Todas estas características ayudan a que estén bien adaptados para cazar presas de mamíferos y aves.

3. Marcan sus territorios con olores

Los gatos usan su propio olor para marcar el territorio que es suyo y para advertir a cualquier gato extraño que pueda deambular por su césped.

¿Has notado que tu gato frota su cara contra tus muebles y los bordes de las paredes de tu casa? Cuando hacen esto, marcan su territorio con su propio olor personal y los grandes felinos hacen exactamente lo mismo en la naturaleza, a menudo en troncos de árboles o rocas.

Tanto los felinos domésticos como los grandes también rociar orina para marcar su territorio y rascar determinadas zonas para dejar su olor. Esta marca olfativa actúa como una advertencia para otros gatos en el área de que este territorio está ocupado.

4. Son solitarios

La mayoría de los miembros de la familia Felidae, tanto grandes como pequeños, son muy territoriales y prefieren vivir solos, eligiendo únicamente interactuar para aparearse. Los leones son los únicos felinos que forman grupos familiares sociales llamados manada

5. Son excelentes cazadores

Tanto los gatos domésticos como los grandes felinos tienen instintos de caza muy fuertes. Caza Es una habilidad esencial que los grandes felinos necesitan para sobrevivir. La mayoría de los gatos domésticos tienen el lujo de recibir comida de sus dueños, pero a menudo cazan animales salvajes como pájaros y roedores, incluso si no los comen.

Incluso los gatos de interior conservan sus instintos de caza, aunque esto se expresa a través del juego, acechando, saltando y persiguiendo juguetes.

6. Tienen un sentido del olfato muy desarrollado

Los gatos domésticos comparten un tremendo sentido del olfato con sus grandes ancestros felinos y con los grandes felinos actuales.

Todos los felinos tienen un sentido del olfato muy superior al de un humano. Tanto los gatos domésticos como los grandes felinos tienen un órgano diminuto en el paladar llamado órgano vomeronasal (a veces llamado órgano de Jacobson). Este órgano permite al gato detectar feromonas (mensajeros químicos) de otros gatos y animales.

Por eso a veces los gatos olfatean con la boca abierta. A veces también curvan el labio superior en un intento de pasar tantas partículas aromáticas como sea posible sobre el órgano vomeronasal. Esta curvatura de los labios se llama respuesta de flehmen . Tanto los gatos domésticos como los grandes felinos tienen esta habilidad.

7. Tienen garras retráctiles (con una excepción)

El guepardo es el único miembro de la familia de los felinos que no puede retraer sus garras. De hecho, el nombre de su género 'Acinonyx' significa 'garra que no se mueve' en griego.

Similitudes divertidas entre los grandes felinos y los gatos domésticos

1. A todos les gustan las cajas

Probablemente hayas notado que tu al gato le encantan las cajas vacías . Resulta que los grandes felinos como los tigres y los leones también los disfrutan. Los zoológicos suelen proporcionarles cajas grandes para ayudar a enriquecer sus recintos y evitar el aburrimiento.

2. A los grandes felinos también les gusta la hierba gatera

¿Tu gato se vuelve loco por un juguete con hierba gatera? Alrededor del 50-70% de los gatos domésticos son sensibles a los efectos de hierba gatera pero esto no se limita a nuestros gatos. Una proporción similar de grandes felinos también reacciona a la hierba gatera y muestra un comportamiento eufórico similar.

3. A todos les gusta amasar

Se piensa que los gatos amasan como resultado de un rasgo aprendido durante el período de lactancia mediante el cual amasar los pezones de la madre ayuda a estimular la bajada de la leche. Los grandes felinos, tanto jóvenes como mayores, también amasan.

4. Todos duermen mucho

Si alguna vez vas a un zoológico y ves un gato grande, es muy probable que esté disfrutando de una larga y agradable siesta.

A todos los gatos, independientemente de su tamaño, les encanta dormir . Tanto los gatos domésticos como los grandes felinos pasan una media de 16 a 20 horas al día durmiendo. ¡Eso es mucha siesta!

Diferencias entre gatos domésticos y grandes felinos

1. Su tamaño

Quizás la diferencia más obvia entre los gatos domésticos y los grandes felinos es su tamaño. El gato doméstico promedio pesa alrededor de ocho libras, mientras que un gato grande puede pesar más de 200 libras.

2. Sus habilidades vocales

Los felinos más pequeños (incluidos los felinos salvajes como el lince y los ocelotes) ronronean pero no pueden rugir, mientras que los felinos grandes (como leones, tigres y leopardos) rugen pero no pueden ronronear. Esto se debe a diferencias en la anatomía de su garganta.

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Los huesos hioides de la laringe (laringe) de un felino grande son suaves y flexibles, lo que les permite producir un fuerte rugido. En un gato más pequeño, los huesos hioides son más rígidos, lo que les permite vibrar y producir el ronroneo que asociamos con nuestros gatos.

La excepción a esta regla es el guepardo que ronronea pero no puede rugir. También pueden producir un chirrido agudo que es único entre la familia de los gatos.

3. La forma de sus pupilas

Los gatos más pequeños, incluido nuestro gato doméstico, tienen pupilas que pueden estrecharse hasta formar hendiduras verticales. Los grandes felinos tienen pupilas redondas. Se cree que la diferencia se debe al tipo de entorno en el que viven estas diferentes especies y a sus diferentes requisitos para poder absorber la luz.

Gatos domésticos y grandes felinos

De hecho, los gatos domésticos están relacionados con los grandes felinos y, como tales, comparten muchos de los mismos rasgos y características de comportamiento. A pesar de la gran variación de tamaño, también son muy similares en apariencia. La próxima vez que veas a tu gato cazar presas o sus juguetes, imagínatelo como un león acechando a un antílope en las llanuras de África.

Los gatos domésticos han evolucionado para vivir felices con los humanos, pero todavía son capaces de sobrevivir por sí solos, lo que significa que no están realmente domesticados como lo están algunas especies. Hay muchas formas en las que el gato doméstico se parece mucho a sus primos salvajes y más grandes.

Lea también: 7 similitudes entre los gatos domesticados y los grandes felinos

Preguntas frecuentes

¿De qué evolucionó el gato doméstico?

Los gatos domésticos están más estrechamente relacionados con el gato montés africano (Felis silvestris lybica).

¿Están los gatos realmente domesticados?

Aunque nuestros gatos domésticos son obviamente más dóciles que los gatos salvajes, conservan muchas de las características y comportamientos de sus antepasados, los gatos salvajes, incluida la capacidad de sobrevivir y reproducirse sin ninguna intervención humana. Esto significa que se los considera semidomesticados en lugar de verdaderamente domesticados como otras especies como los perros.

¿Los gatos domésticos provienen de grandes felinos?

Todos los miembros de la familia de los felinos comparten un ancestro común y por eso están relacionados con grandes felinos como los leones y los tigres. De hecho, nuestros gatos comparten más del 95% de su ADN con los tigres.