Si bien técnicamente todos los gatos son atigrados, generalmente solo consideramos que un gato es un verdadero atigrado si tiene uno de los cuatro patrones clásicos: remolinos, manchas, rayas o pelos marcados.

Al ser el tipo de gato más común, los gatos atigrados son sorprendentemente incomprendidos. La mayoría de la gente no se da cuenta, por ejemplo, de que todos los gatos domésticos poseen el gen atigrado. Aquellos que no se identifican fácilmente por sus rayas, remolinos o manchas se llaman atigrados diluidos.

Estos gatos atigrados encubiertos poseen otros genes que esencialmente anulan las marcas clásicas de los atigrados. Sin embargo, ni siquiera algunos atigrados diluidos pueden ocultar la marca más distintiva de un gato atigrado: la letra M en la frente.

Es posible que tengas un verdadero atigrado caballa con un patrón de pelaje llamativo, o que el gen atigrado de tu gato esté silenciado por un pelaje sólido o de calicó, pero de cualquier manera, tu amigo felino está relacionado con algunas historias interesantes para explicar esta marca inconfundible. Por supuesto, la ciencia del ADN y la genética tiene la verdadera respuesta, pero los humanos a lo largo de la historia han explicado el fenómeno de la letra M de maneras más creativas. Esto es lo que sabemos sobre por qué los gatos atigrados tienen una M en la frente.

La ciencia

Si bien técnicamente todos los gatos son atigrados, generalmente solo consideramos que un gato es un verdadero atigrado si tiene uno de los cuatro patrones clásicos: remolinos, manchas, rayas o pelos marcados. Y como cualquier otra característica física, estas marcas están controladas por genes.

Sin profundizar demasiado en el libro de biología de la escuela secundaria, cada gatito hereda genes de su madre y su padre. Debido a que el gen atigrado es dominante, sólo uno de los padres necesita ser atigrado para que el gatito tenga marcas atigradas.

Pero, ¿por qué todos los atigrados tienen una M en la frente? El razonamiento detrás de esta marca específica no está claro, pero probablemente tenga que ver con los patrones clásicos del pelaje atigrado. Los gatos atigrados suelen tener marcas finas en la cara y las piernas, y luego marcas más atrevidas y dramáticas en el torso. No importa si un atigrado tiene rayas de tigre o remolinos que se asemejan a un pastel de mármol, el área limitada de lienzo en la cara del gato da como resultado líneas finas que se asemejan a la letra M.

Una de las historias más conocidas relacionadas con la M en la frente del atigrado se remonta a la historia cristiana de María y el nacimiento de Jesús.

Las leyendas

Fuera del mundo de los cuadrados de Punnett y las secuencias de ADN, los humanos han intentado explicar la M a través de una serie de cuentos y leyendas. Éstos son tres de los más populares.

M de María

Una de las historias más conocidas relacionadas con la M en la frente del atigrado se remonta a la historia cristiana de María y el nacimiento de Jesús. Nacido en un pesebre, el niño Jesús sufrió frío y no había mantas para abrigarlo.

Su madre hizo todo lo que pudo, incluso acunarlo en sus brazos y convencer a los animales del granero de que se acercaran con el calor de su cuerpo. A pesar de sus esfuerzos, su recién nacido seguía llorando y temblando de frío.

Según cuenta la historia, cuando Mary estaba más desesperada, un amigable gato atigrado entró al granero y se acurrucó junto al bebé. El cuerpo del gato calentó al niño Jesús y su ronroneo lo adormeció. Para expresar su gratitud, Mary acarició la frente del gato y dejó su propia inicial para marcar para siempre a los gatos atigrados por su amabilidad y comodidad.

El Mau egipcio es una de las razas de gatos más antiguas que aún existen y ha llevado esa honorable marca de la luna durante siglos.

Mau y Miau

Es bien sabido que los antiguos egipcios tenían una relación especial con los gatos domésticos. Su palabra para gato era mau, que también puede traducirse como sol o luz. Ya sea que el nombre se relacione con el sonido que hace un gato (maullido) o con la forma en que sus ojos brillan por la noche, los antiguos egipcios conectaban a los gatos con la luna y creían que merecían respeto.

La leyenda cuenta que los gatos del antiguo Egipto estaban marcados con la M en la frente para simbolizar su alto estatus y su relación con la luna brillante. El Mau egipcio es una de las razas de gatos más antiguas que aún existen y ha llevado esa honorable marca de la luna durante siglos.

La próxima vez que mires con amor a los ojos de tu gato, dirige tu mirada hacia su frente.

Mahoma y Muezza

La última historia de por qué los gatos atigrados tienen una M en la frente proviene de la religión del Islam. En esta leyenda, Mahoma (el fundador del Islam) tenía un gato atigrado llamado Muezza. Mohammad amaba y respetaba a Muezza como amigo e hizo sacrificios para garantizar la comodidad y seguridad del gato.

Un día, Muezza le devolvió el favor salvando a Mohammad de una serpiente que se deslizó por la manga de su túnica. Muezza mató a la serpiente y el profeta le ofreció algunas muestras de gratitud. Primero, les dio a los gatos la habilidad de aterrizar siempre de pie. Luego, Mohammad acarició la frente de su gato y dejó su marca personal. Esa marca estaba destinada a mostrarle al mundo que Muezza y todos los demás gatos atigrados eran amados por él y por todo el Islam.

La próxima vez que mires con amor a los ojos de tu gato, dirige tu mirada hacia su frente. ¿Puedes ver una M? Si tu gato es un atigrado encubierto, es posible que tengas que mirar de cerca y probar diferentes ángulos con diferente iluminación. Pero si tu gato es un verdadero atigrado, será difícil pasar por alto la M.