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Sin duda te habrán dicho muchas veces que las frutas y verduras son buenas para la salud. La razón es que están repletas de elementos nutritivos como vitaminas y minerales, pero también son muy beneficiosas gracias a su alto contenido en fibra. La fibra es muy importante para nosotros como seres humanos, ya que juega un papel importante en nuestra digestión además de ayudarnos a mantener un microbioma gastrointestinal saludable. Además, la fibra nos ayuda a mantener el colesterol y el azúcar en sangre en niveles bajos y saludables.

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A medida que los gatos y otras mascotas empiezan a formar parte de la familia, los humanos tendemos a confundirnos al pensar que lo que es saludable para nosotros también lo es para nuestros animales. Una parte muy importante de aprender a amar adecuadamente a una mascota es no olvidar nunca el hecho crucial de que son biológicamente diferentes a nosotros.

Muchos alimentos que son beneficiosos para nosotros resultan tóxicos para ellos; asimismo, sus necesidades nutricionales son diferentes a las nuestras. Empecemos señalando que los gatos son carnívoros, mientras que los humanos somos omnívoros. Esta es una diferencia crucial. La dieta de un carnívoro se compone principalmente de proteínas y grasas con una cantidad muy limitada de carbohidratos. En la naturaleza, la dieta de los carnívoros como los gatos salvajes se compone exclusivamente de sus presas.

Características físicas y fisiológicas importantes de los carnívoros

• El tracto gastrointestinal de los carnívoros es mucho más corto que el de los omnívoros.
• No mastican la comida; arrancan los pedazos con sus dientes afilados y espaciados y los tragan.
• El esófago de un carnívoro es más corto.
• El estómago de un carnívoro es de una sola cámara, con gran capacidad. El estómago de un carnívoro representa entre el 60% y el 70% del volumen total del tracto digestivo, frente al 21%-27% en los humanos. Además, la tasa de secreción de jugos gástricos es mayor y pueden mantener un pH de 1 a 2 incluso cuando hay contenido de alimentos.
• Sus intestinos son mucho más cortos que los de los omnívoros y no dependen de la fermentación intestinal para obtener energía de sus alimentos.

Imagen de: Laura Chouette, Pixabay

Factores clave para comprender a los gatos

Los grandes felinos salvajes, como leones, guepardos y tigres, comen una vez cada 3 a 5 días. Su estómago de gran capacidad les permite ingerir la mayor cantidad de carne posible a la vez, que luego pueden digerir mientras descansan. Pueden pasar hasta una semana sin ingerir ningún alimento.

Los gatos salvajes como leones, guepardos y tigres dedican tiempo y energía a cazar, lo que los mantiene estimulados física y mentalmente. Los gatos salvajes pueden consumir una pequeña cantidad de fibra vegetal si se encuentra dentro del contenido del tracto gastrointestinal de sus presas, pero eso constituirá un máximo de alrededor del 2% de su dieta.

Entendiendo la fibra: ¿qué es?

Fibra es un tipo de carbohidrato que no es digerible en el cuerpo de un gato (y también en el cuerpo de un humano). Aunque la mayoría de los carbohidratos se descomponen en moléculas de azúcar mediante la digestión, la fibra no se puede descomponer en moléculas de azúcar y, en cambio, pasa por el cuerpo sin ser digerida.

¿Qué tipos de fibra existen?

• Fibras solubles: Este tipo de fibras absorben agua. Las pectinas y las gomas son buenos ejemplos.
• Fibras insolubles: Este tipo de fibras no se disuelven en agua y permanecen intactas al pasar por el sistema digestivo. Estas fibras tienden a ser el componente estructural de las paredes celulares de las plantas y también se conocen como fibras leñosas, como la celulosa y la lignina.

Imagen de: EcoPrint, Shutterstock

¿Qué es la fermentabilidad de la fibra?

Además de esta clasificación de las fibras en solubles e insolubles, existe una segunda clasificación que es más difícil de medir pero que, por su gran importancia, es necesario tener en cuenta: la fermentabilidad.

La fermentabilidad de una fibra describe qué tan bien puede ser descompuesta por el microbioma o las bacterias intestinales. Esta descomposición produce ácidos grasos de cadena corta (AGCC), que proporcionan energía a los intestinos.

Los ácidos grasos de cadena corta desempeñan un papel en el mantenimiento de la integridad de la barrera intestinal, la producción de moco y la protección contra la inflamación. La fermentabilidad de la fibra varía y las dos definiciones tienen cierto cruce, ya que muchas fibras solubles también tienden a ser altamente fermentables.

El concepto de fibra animal

Un estudio experimental sobre guepardos bajo cuidado humano arrojó algunas conclusiones interesantes. Cuando los guepardos fueron alimentados con una dieta de conejos enteros con pelo durante todo un mes, tuvieron un perfil de ácidos grasos más favorable en sus heces. Es más, la producción de sustancias químicas metabólicas tóxicas disminuyó significativamente en comparación con el mes en el que fueron alimentados con carne de res sacrificada suplementada sin huesos ni piel. El científico propuso el concepto de fibra animal como un papel importante en digestión de los carnívoros y salud gastrointestinal.

Imagen de: David Mark, Pixabay

La teoría detrás de la adición de fibra vegetal a la comida comercial para gatos

La afirmación original de agregar fibra vegetal a dietas de gatos era prevenir la formación de bolas de pelo. Los gatos alimentados con dietas secas tienden a vomitar mucho más que los gatos alimentados con dietas enlatadas o con carne. Con la regurgitación aparecen las bolas de pelo. La regurgitación de bolas de pelo y las obstrucciones gastrointestinales por bolas de pelo parecen ser un motivo de gran preocupación para los dueños de gatos y los veterinarios. Sin embargo, ¿puede ser el alimento seco el que causa el problema?

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Los gatos que consumen carne o dietas enlatadas tienden a regurgitar menos bolas de pelo, pero sus hábitos de aseo siguen siendo los mismos. Por lo tanto, analizando estas observaciones, Existe la posibilidad de que sean las dietas comerciales secas las que impidan que los pelos pasen y permitan su acumulación en grandes bolas de pelo. Es necesario realizar más estudios sobre este asunto. Además de la teoría de la prevención de las bolas de pelo, la fibra se utiliza en determinadas dietas para gatos con intenciones específicas, como pérdida de peso, prevención del megacolon, tratamiento de la diarrea, etc.

El papel del cabello en la dieta y la ingesta de fibra

Como los felinos salvajes comen a sus presas enteras, las partes no digeridas del cadáver, como el pelaje, los huesos, los cartílagos, los tendones y los ligamentos, también pueden constituir fibra intestinal. De hecho, el pelo no digerido de los gatos que se acicalan solos también podría proporcionar fibra dietética intestinal. Los gatos domésticos no tienen que cazar para alimentarse; Carecen de la estimulación física y mental que proporciona la caza y, a menudo, solo les queda tiempo extra para matar, por lo que acicalarse es una forma tranquilizadora de matar el tiempo.

Se ha relacionado a los gatos domésticos con ir más allá de sus necesidades higiénicas y desarrollar comportamientos aberrantes. Gatos con ansiedad o los trastornos de conducta compulsivos pueden acicalarse hasta el punto de lastimarse la piel. Por lo tanto, probablemente tenga sentido que haya muy pocos informes de regurgitación o formación de bolas de pelo en grandes felinos salvajes, aunque, al igual que otros felinos, se acicalan y tienen papilas similares en forma de pala en la lengua. La cría selectiva influenciada por el hombre ha ayudado al desarrollo de pelajes extralargos sin que sean necesarios para la supervivencia de la especie como habría ocurrido mediante selección natural.

Haber de imagen: Serenidad Mitchell, Shutterstock

¿Cómo beneficia la fibra soluble al sistema digestivo?

Las fibras solubles que absorben la humedad pueden ayudar en algunos casos de diarrea (diarreas secretoras y osmóticas) al absorber el exceso de humedad o el agua fecal libre. Crea una sustancia similar a un gel para mejorar la consistencia de las heces. Con una mejor consistencia se prolonga el tiempo de tránsito intestinal. El gel también puede absorber las toxinas de los intestinos y también puede ayudar a ablandar las heces en casos de estreñimiento.

¿Cómo beneficia la fibra insoluble al sistema digestivo?

Las fibras insolubles añaden volumen al sistema digestivo y pueden ayudar en algunos casos de diarrea con mayor motilidad al disminuir ciertos tipos de actividad mioeléctrica del colon. La fibra insoluble también puede ayudar a inducir las deposiciones en casos de estreñimiento.

¿Cuáles son las fuentes de fibra que se encuentran comúnmente en los alimentos comerciales para gatos?

• Celulosa, una fibra insoluble y además poco fermentable
• Pulpa de remolacha, que es moderadamente fermentable.
• Psyllium, gomas y pectina, que son solubles y pueden ser altamente fermentables.

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Pensamientos finales

Como puedes ver, el papel de la fibra en un dieta del gato Es difícil dar una respuesta directa. La amplia variedad de fibras y cómo interactúan con el tracto gastrointestinal y los demás componentes de la dieta son variables a considerar. Además, también es importante señalar que los animales individuales (y su microbiota) pueden responder de manera diferente a tipos específicos de fibra o sus combinaciones. En muchos casos, aún puede ser necesario realizar pruebas y errores en las dietas para lograr un cuidado personalizado de cada gato.

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Crédito de la imagen destacada: Veera, Shutterstock

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