La COVID-19 ha aumentado la conciencia de todos sobre las enfermedades infecciosas, pero la rabia existe desde hace miles de años.

Sigue siendo una de las enfermedades virales más temidas del mundo por dos sencillas razones.

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En primer lugar, cruza la barrera de las especies e infecta a todos los animales de sangre caliente, incluidos los humanos, lo que la convierte en la enfermedad zoonótica más importante del mundo.

Y segundo, es una enfermedad mortal: cuando un animal (o un ser humano) infectado muestra signos de rabia, prácticamente no hay nada que se pueda hacer para salvarlo.

Descripción rápida: rabia en gatos

La rabia está presente en la mayor parte del mundo, en más de 100 países, incluidos los continentes de América, Asia y África, así como algunas partes de Europa. Cada año mueren alrededor de 60.000 personas a causa de la rabia.

El virus generalmente está presente en reservorios de vida silvestre (como perros salvajes, zorros, lobos y murciélagos) y se propaga de manera intermitente a las mascotas domésticas (tanto perros como gatos).

El reservorio específico de animales salvajes depende de la ubicación.

Por ejemplo, en los Estados Unidos, los zorrillos y los mapaches son huéspedes comunes.

Un pequeño número de países tienen estatus libres de rabia, incluidos el Reino Unido, Irlanda, Australia, Nueva Zelanda, Islandia y Japón, así como la Antártida, algunas islas del Pacífico y ciertas partes de Escandinavia. Estas áreas tienen controles estrictos sobre la importación de animales para evitar la introducción de rabia en sus poblaciones nativas de vida silvestre y animales domésticos.

Existen variantes del virus de la rabia y los gatos son menos propensos a la versión canina, pero pueden ser más susceptibles a algunos virus de la rabia derivados de la vida silvestre.

Cómo contraen la rabia los gatos

La rabia se transmite a través de la saliva. Un gato puede contraer rabia si lo muerde un gato infectado durante una pelea.

La secuencia de eventos en una infección por el virus de la rabia es la siguiente.

• Un gato es mordido por un animal que porta el virus de la rabia en la saliva. Las mordeduras de gato son comunes cuando los gatos pelean.
• Por tanto, la herida de la mordedura se infecta con una inoculación del virus de la rabia.
• Luego, el virus de la rabia se multiplica localmente y viaja a lo largo de los nervios desde el lugar de la picadura hasta la médula espinal y luego hacia arriba hasta el sistema nervioso central, incluido el cerebro.
• El virus de la rabia continúa replicándose en el cerebro y las partículas virales viajan por otro nervio hasta la glándula salival parótida, lo que hace que la saliva del animal se llene de partículas virales.
• El virus de la rabia en el cerebro provoca cambios físicos que provocan aberraciones de comportamiento, incluida la agresión a otros animales y personas.
• Como parte de este comportamiento agresivo, es probable que un gato muerda a otro animal o a una persona, transmitiendo el virus de la rabia a la siguiente víctima.

Una de las complejidades de la rabia felina es que el virus está presente en la saliva de un animal infectado durante 1 a 5 días antes de que muestre algún síntoma de rabia.

Esto significa que una víctima humana puede no ser consciente de que ha sido mordida por un animal rabioso, porque el gato parece normal en el momento de la mordedura.

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Síntomas de la rabia en gatos

Hay dos formas generales en que la rabia puede presentarse en los gatos: furiosa y paralítica, con los signos clínicos asociados que se enumeran a continuación.

Ambos tipos comienzan de la misma manera, con la llamada fase prodrómica, en la que los gatos afectados muestran pérdida de apetito, cambios de comportamiento inusuales, nerviosismo y, a veces, lamidos repetidos en el lugar de la mordedura del animal. Se puede notar una temperatura corporal alta.

• A esto le sigue más comúnmente la etapa furiosa de la rabia, que es el equivalente felino del clásico perro rabioso, con agresión grave y comportamiento extraño y poco característico, como atacar objetos en su entorno. También se pueden observar otros signos neurológicos, como desorientación, convulsiones, temblores y falta de coordinación.
• El segundo tipo o etapa de la rabia es la llamada forma paralítica, y si bien puede desarrollarse en lugar de la forma furiosa (esto ocurre más comúnmente en perros), en los gatos a menudo sigue a la forma furiosa como etapa paralítica, desarrollando 2 – 4 días después. Los signos neurológicos pasan de ser activos a pasivos: comienza a desarrollarse una parálisis, con babeo excesivo y salivación por incapacidad para tragar, congestión de las mucosas y muchos otros signos relacionados con la pérdida progresiva de la función muscular, que provoca la muerte unos días después cuando los músculos respiratorios quedan paralizados.

Diagnóstico de rabia en gatos

Si tu gato muestra alguno de los signos enumerados anteriormente, es importante que lo lleves a un veterinario para una evaluación completa.

El diagnóstico de rabia no se puede confirmar definitivamente en un animal vivo, por lo que lamentablemente sólo es posible tener fuertes sospechas basándose en la historia (por ejemplo, un gato no vacunado) y los signos enumerados anteriormente, con se lleva a cabo la eutanasia donde hay fuertes sospechas de rabia.

Una vez realizado esto, es necesaria una autopsia, en la que se toman muestras del tejido cerebral y se analiza de una de las siguientes maneras:

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• La prueba de anticuerpos fluorescentes directos (DFA), también conocida como prueba de anticuerpos fluorescentes, utiliza anticuerpos que emiten fluorescencia bajo luz ultravioleta: si se unen al tejido cerebral, esto indica la presencia del virus de la rabia. Esta es la forma estándar de prueba en la mayoría de los países.
• La prueba inmunohistoquímica rápida y directa (dRIT) es un tipo más nuevo de prueba que se puede realizar más fácilmente sobre el terreno en partes del mundo con una infraestructura de laboratorio científico menos desarrollada.
• Los métodos de diagnóstico más antiguos y menos utilizados incluyen el examen histopatológico del tejido cerebral y la inoculación directa de ratones vivos con tejido del gato, monitoreando a los ratones para ver si desarrollan signos de rabia.

Tratamiento de la rabia en gatos

La rabia no se puede tratar: cuando se sospecha fuertemente de la enfermedad, se recomienda la eutanasia por dos razones. En primer lugar, cuando un gato tiene rabia, el único resultado posible es una muerte incómoda, lo que hace que la eutanasia sea la única opción humana.

Y en segundo lugar, un gato con rabia presenta un riesgo grave para la salud humana, por lo que, por el bien de la seguridad humana, la eutanasia es necesaria y las autoridades de control de enfermedades como los CDC pueden imponerla.

Conclusión

Todos los gatos en áreas donde hay rabia deben vacunarse regularmente para protegerlos contra esta terrible enfermedad que destruye la vida.

Preguntas frecuentes

¿Qué tan común es la rabia en los gatos?

A nivel mundial, los perros se ven afectados por la rabia con más frecuencia que los gatos, pero en los EE. UU., los gatos son el animal doméstico que más comúnmente contrae la rabia, y cada año se observan unos cientos de casos de rabia en gatos. Su mayor susceptibilidad probablemente se debe al hecho de que los gatos se vacunan menos contra la rabia que los perros y es más probable que deambulen libremente por el campo y se encuentren con animales salvajes. Los gatos salvajes también pueden ser más susceptibles, y los gatos rabiosos incluso pasan desapercibidos porque no tienen cuidadores que los cuiden.

¿Puede un gato de interior contraer rabia? ¿Necesitan vacunas contra la rabia?

Los gatos de interior tienen menos probabilidades que los gatos de exterior de encontrarse con animales salvajes portadores de rabia, pero aún pueden tener contacto con criaturas pequeñas como murciélagos que podrían ser portadores de la enfermedad, por lo que existe una pequeña posibilidad de infección.

¿Cuánto tiempo puede vivir un gato si tiene rabia?

Se informa que el período de incubación (tiempo entre la mordedura de un animal rabioso y el desarrollo de signos de rabia) es de entre 2 y 24 semanas en gatos, con un promedio de 4 a 6 semanas. La mayoría de los gatos sólo sobreviven un máximo de diez días después de la aparición de los signos de rabia, si no se les aplica la eutanasia primero.

¿Se puede prevenir la rabia en gatos?

La vacunación contra la rabia en gatos es muy eficaz para prevenir la infección por rabia y, en los países donde la rabia está presente, se considera una vacuna básica (esencial). Se debe administrar una dosis única de la vacuna contra la rabia a las 12 semanas de edad, seguida de una vacuna de refuerzo un año después, y luego se deben repetir las vacunas cada 1 a 3 años, según la ficha técnica específica del producto y también según el animal local. legislación de control.