Los gatos no contraen exactamente un resfriado común, pero definitivamente tienen una buena cantidad de enfermedades respiratorias, que pueden ser causadas por virus, bacterias u hongos. La rinotraqueítis viral felina (FVR), también conocida como herpesvirus felino, es una enfermedad respiratoria felina común.

Vamos a explicar todo lo que necesitas saber sobre FVR.

Descripción rápida: rinotraqueítis viral felina (también conocida como FHV)

¿Qué tan común es la rinotraqueítis viral felina?

La FVR es causada por el virus herpesvirus felino tipo 1. Casi todos los gatos domésticos estarán expuestos a este virus en algún momento de sus vidas. Y alrededor del 80% de los gatos expuestos desarrollarán una infección de por vida (más sobre la parte 'de por vida' más adelante).

¿Cómo se transmite la FVR?

El herpesvirus felino se encuentra en la saliva y en las secreciones de los ojos y la nariz. La vía de transmisión más común del virus es el contacto directo con estas secreciones de un gato infectado. Por ejemplo, un gato puede infectarse si entra en contacto directo con la saliva de un gato infectado.

Con menos frecuencia, el virus se transmite por contacto directo con un objeto inanimado (p. ej., un plato de comida, un juguete) que esté contaminado con el virus.

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El virus puede sobrevivir en el medio ambiente, pero sólo mientras la superficie sobre la que aterriza esté húmeda. Cuando esa superficie se seca, lo que puede tardar entre 30 minutos y varias horas, el virus muere.

¿Qué gatos corren riesgo de sufrir FVR?

Casi todos los gatos, independientemente de su edad, corren riesgo de sufrir FVR. Sin embargo, algunas categorías de gatos tienen un riesgo especialmente alto de enfermarse gravemente a causa de la enfermedad.

Los gatos jóvenes, en particular los gatitos, son muy susceptibles a la FVR porque su sistema inmunológico no está completamente funcionando. En sus primeras semanas de vida, los gatitos reciben anticuerpos protectores a través de la leche materna. Sin embargo, una vez que estos anticuerpos protectores desaparecen, los gatitos pueden enfermarse gravemente si se exponen al virus del herpes.

Si la madre tiene el virus del herpes felino en su organismo, puede transmitir el virus a sus gatitos. Los gatos mayores con enfermedades crónicas y los gatos no vacunados también son muy susceptibles a la FVR. Los gatos que viven en espacios reducidos, como en albergues o instalaciones de cría, corren riesgo de sufrir FVR.

¿Cuáles son los síntomas de la FVR?

Los gatos infectados con FVR presentan síntomas relacionados con el sistema respiratorio superior, que incluyen secreción ocular y nasal, estornudos, tos y más.

La FVR afecta el sistema respiratorio superior, que incluye la nariz, los senos nasales y la cavidad bucal. Los síntomas de una infección por FVR se enumeran a continuación:

• Estornudos
• Toser
• Secreción de los ojos y la nariz que progresa de clara y acuosa a espesa y parecida al pus.
• Úlceras corneales
• Parpadeo excesivo
• Bizco
• Queratitis (inflamación de la córnea)
• Conjuntivitis (inflamación de la conjuntiva, que recubre la parte interna de los párpados y cubre la parte frontal del ojo)

Los síntomas comienzan aproximadamente de 2 a 5 días después de la exposición al virus. En casos leves de FVR, los síntomas duran entre 5 y 20 días. En casos graves, los síntomas pueden durar casi 6 semanas.

Los gatos que están gravemente enfermos por FVR tienen signos sistémicos de enfermedad, como fiebre, depresión, apetito y pérdida de peso, e inflamación de los ganglios linfáticos. Estos gatos requieren hospitalización para mejorar.

Recuerde que los gatos que están expuestos al herpesvirus felino desarrollan una infección de por vida. Después de que los síntomas comienzan a disminuir después de la primera exposición al virus, el virus se vuelve latente, lo que significa que permanece tranquilo en el cuerpo.

Sin embargo, con el estrés, el virus se despierta y se reactiva, provocando un brote de síntomas.

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¿Cómo se diagnostica la rinotraqueítis viral felina?

Las enfermedades de las vías respiratorias superiores en los gatos tienen síntomas similares, por lo que puede que no sea evidente de inmediato que un gato tenga FVR.

Un veterinario se basará primero en el historial médico, los síntomas y los resultados del examen físico del gato. Las lesiones corneales, como las úlceras corneales, hacen sospechar de FVR, especialmente en gatos jóvenes o no vacunados que presentan otros síntomas de las vías respiratorias superiores.

En gatos mayores, las lesiones corneales recurrentes o la conjuntivitis apuntan hacia la FVR.

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Para confirmar el diagnóstico, el veterinario recolectará una muestra, como saliva, y realizará una prueba molecular para identificar el virus en la muestra.

El veterinario también realizará algunas pruebas oculares. Una de esas pruebas es la prueba de lágrimas de Schirmer, que mide la producción de lágrimas. Los gatos con FVR a veces tienen una producción reducida de lágrimas, lo que podría deberse a una conjuntivitis. Otra prueba es la prueba de fluoresceína, que consiste en colocar un tinte verde en la córnea para buscar úlceras.

¿Cómo se trata la FVR?

Después de que a su gato le hayan diagnosticado FVR, su veterinario le recomendará un plan de tratamiento que aborde los síntomas de su gato y le brinde atención de apoyo.

Generalmente, la FVR se trata tratando los síntomas y brindando atención de apoyo. Si su gato tiene FVR, su veterinario desarrollará un plan de tratamiento de acuerdo con los síntomas y la salud general de su gato.

Las úlceras corneales se tratan agresivamente con medicamentos antivirales tópicos para los ojos. Esto se debe a que las úlceras corneales no tratadas pueden extenderse profundamente hacia el ojo y causar daño permanente.

Los agentes antiinflamatorios, como los corticosteroides, reducen la queratitis y la conjuntivitis. Los antibióticos sistémicos tratan las infecciones bacterianas secundarias causadas por el virus del herpes.

A continuación se enumeran ejemplos de medidas de atención de apoyo:

• Limpiar la secreción de los ojos y la nariz.
• Humidificación (un baño de vapor) para aliviar la congestión nasal.
• Minimizar el estrés
• Administrar estimulantes del apetito.

Los gatos que requieren hospitalización necesitarán tratamientos intensivos adicionales, como la fluidoterapia intravenosa.

¿Cómo se previene la rinotraqueítis viral felina?

La vacunación es la mejor línea de defensa contra la FVR. La vacuna contra el herpesvirus felino-1 (FHV-1), que protege contra la FVR, es una vacuna básica (obligatoria) para los gatos. Aunque no proporciona una protección total contra la enfermedad, reduce significativamente la gravedad de la enfermedad y la eliminación viral.

Es necesario reforzar la vacuna FHV-1 para proporcionar una protección óptima. Se administra mediante una serie de inyecciones a una edad temprana, a partir de las 6 semanas aproximadamente. Luego, los gatos necesitarán un refuerzo regular según un cronograma determinado por un veterinario.

En el ámbito doméstico, un gato infectado que está eliminando activamente el virus puede infectar a otros gatos de la casa. Por tanto, ese gato infectado debe permanecer aislado. Después de acariciar al gato infectado o atender sus necesidades (por ejemplo, volver a llenar el recipiente de agua), lávese bien las manos con agua y jabón antes de tocar o cuidar a sus otros gatos.

Si planea alojar a su gato antes de un viaje, hable con su veterinario acerca de que su gato reciba una inyección de refuerzo de FHV-1 antes de abordar.

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Las reacciones de hipersensibilidad pueden ocurrir con cualquier medicamento, pero tienden a ser muy raras cuando se usa Albon en gatos.

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Esta es mucha información para asimilar sobre FVR. ¡No hay necesidad de preocuparse! Su veterinario está disponible para atender cualquier pregunta o inquietud que pueda tener sobre esta enfermedad y cómo puede afectar a su gato.

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Controle a su gato para detectar cualquier signo de las vías respiratorias superiores y manténgase al día con sus vacunas básicas. Si su gato tiene FVR, cuídelo bien, minimice su estrés y asegúrese de que no infecte a otros gatos en su hogar.

Lea también: Vacuna RVRCP para gatos: lo que necesita saber

Preguntas frecuentes

¿Cómo se trata la rinotraqueítis viral en gatos?

La rinotraqueitis viral felina en gatos se trata tratando los síntomas de la enfermedad y brindándole cuidados de apoyo. El tratamiento sintomático incluye medicamentos antivirales tópicos para los ojos para tratar las úlceras corneales. Los cuidados de apoyo incluyen limpiar la secreción de los ojos y la nariz y colocar al gato en un ambiente húmedo (por ejemplo, un baño lleno de vapor) para aliviar la congestión nasal.

¿Cuánto dura la rinotraqueítis en los gatos?

La rinotraqueítis viral felina es una infección que dura toda la vida en los gatos. Cuando la infección está activa, un gato puede presentar síntomas durante 5 a 20 días en casos leves y hasta 6 semanas en casos graves.

Los síntomas aumentan y disminuyen. Desaparecerán cuando termine la infección activa y el virus se vuelva latente (inactivo) en el cuerpo. Los síntomas volverán cuando un gato esté estresado y el virus se reactive.

¿Cómo se transmite la rinotraqueítis viral felina?

El herpesvirus felino tipo 1, que causa la rinotraqueítis viral felina, se transmite principalmente a través de la saliva y la secreción de los ojos y la nariz de un gato infectado. El contacto directo con estas secreciones infectadas expondrá a un gato no infectado al virus.

Con menos frecuencia, el virus se transmite por contacto directo con un objeto inanimado (por ejemplo, un plato de comida) que está contaminado con el virus.

Las gatas infectadas pueden transmitir el virus a sus gatitos.

¿Cuánto duran los virus en los gatos?

El herpesvirus felino permanece en el cuerpo de un gato durante toda su vida.